竜の宝玉

子女に優しく紳士たれ

　ホラインは気まずくなるも、抜いた剣を納めはしない。

「いかに相手が女とて、卑怯なまねは見過ごせぬ」

「女に剣を向けるのは卑怯じゃないのか、騎士様よ」

　女剣士はホラインに向け、エストックを軽く突く。

　ホラインは剣と盾で受け流し、苦しまぎれの言いわけをする。

「剣を納めよ。そなたと戦う理由はない」

「こちらはあるぞ。さんざん人のやる事にケチをつけておきながら、今さら弱気になられても、容赦するわけにはいかぬ」

　女剣士は少しずつ突きの速度を上げていく。

　受け続けるのも限界で、ホラインは反撃した。

「かかって来るなら、こちらとて容赦はせぬぞ」

　そう言いつつ剣を振るも、女剣士はひらりとかわす。当たるどころか、かすりもしない。かなりの腕前。

「何と立派な騎士様か。女に傷をつけぬため、剣を狙って打とうとは……浅はかな。あまりにも見え透いておる」

　かさにかかって攻め続ける女剣士に、ホラインは堪忍ならぬと、手心を加えながらも胴を狙う。

　しかし、やはり加減しては当てられない。女剣士は勝ち誇り、にやりと笑う。

「おや騎士様……今、胴を打たれたか？　女相手に騎士ともあろうお方が、まさか負けを恐れて？」

　これはもう言いわけできない。すっかり気が萎え、ホラインは剣を納めた。

「女と思い、あなどった」

「まだ勝負はついていないが、ここで負けを認めるか？」

　女剣士は剣先を宙でもてあそび、確実な勝利を決めにホラインの首筋に突きつけようと手を伸ばす。

　しかし、彼女はホラインの力強いまなざしに危険を感じて手を引いた。

　ホラインは逆に笑って問いかける。

「いかがなされた？」

「女ごときに剣はいらぬという事か」

　余裕を見せるホラインに、女剣士は憎々しげに言い放つ。