竜の宝玉

幻の泉

　金になるような宝など、ここには一つもありはしない。初めから無かったか、すでに誰かに持ち去られた後なのだ。

　しんと静かな玄室に、ぴたりぴたりと水の滴（したた）る音が響く。

　それは祭壇の裏手から聞こえてくる。

　三人が目を向けると、そこにあったのは水たまりと人骨の山。天井からポタポタと骸（むくろ）の上に水滴が落ちている。

　ただそれだけ。陽が差し込んでもいなければ、花が咲いていることもない。

　ダーバイルはホラインに言う。

「ここに泉があったんですよ」

「それは夢だ」

「ええ、夢です。祭壇も棺もすべて金きらで……」

　その言葉に老人が反応する。

「ああ、ワシも見た」

「じいさんも？」

「ユリの花咲く澄（す）んだ泉で、ワシは死んだ友人と再会した」

　夢のできごとを思い出し、ほけっと虚空を見つめる二人に、ホラインは告げる。

「私も見たが、あれは夢魔の見せた夢。もし夢から覚めなければ、骸の仲間になっていた」

　ダーバイルも老人も、ぎょっとして青ざめる。

　老人は小声でこぼした。

「みな夢魔に魂を奪われたのか。ムスタクも」

　不吉なものを避けるように、三人は玄室を後にする。

◇

　薄暗い王墓から出てみれば、まだ外は明るいまま。

　これと言った成果もなく、一行は山を下りる。

　その道中で老人はホラインに問う。

「ワシは夢で、そなたの声を耳にした。行くな、戻れと。なぜワシをあのまま死なせてくれなんだ」

「言ったはず。私が見ている前で、むざむざ人を死なせはせぬと」

「ワシは老い先短い命。どうなろうと構わなんだ」

「ならば死ぬのはいつでもできよう。見たところ、あなたはまだまだ壮健だ。命を捨てる覚悟があれば、何事でもなせるだろう」

「何をなせと……」

「大げさな事は言わぬ。草むしり、道を清（きよ）むも、また善行」

　ダーバイルは失笑し、ホラインに言う。

「旦那はおカタい。説教坊主じゃあるまいし、人間もっと身勝手でいいじゃないですか」

　ホラインは眉をひそめるも、ダーバイルには言い返さない。

「……まあとにかく、そういう事だ。死ぬ死ぬと思いつめず、思うがままに生きれば良い」

　若い二人に諭されて、思い直した老人は今を生きる決意をする。ワルハラの友の姿を思いつつ。

　人の生は今にあり。今を忘れて、心ここにあらざれば、まさに酔うがごとく生き、夢のうちに死すものなり。