竜の宝玉

後日談

　山を下りれば、もう夕方。

　ホラインとダーバイルはダルフの宿でもう一泊し、オンドルに折り返す。

　早朝、オンドルへの帰り道、ダーバイルは夢を惜しむ。

「ああ、しかし、もったいない夢だった……」

「やはり永眠したかったか」

　ホラインにからかわれても、ダーバイルは真剣に言う。

「目覚めないのも嫌ですが、もう少し極楽気分を味わっていたかったというのも、また素直な気持ち」

「次は現実でやるのだな」

「そうしたいのは、やまやまですが……いつの事になるのやら。今度の旅もまたハズレ」

「それでもまだ冒険をやめるつもりはないのだろう？　何事も挑んでみねば、成功も失敗もない。挑む心を無くした時が、本当の夢の終わりだ」

　肩を落とすダーバイルをホラインは励ました。

　ダーバイルは小さく唸り、ホラインに問う。

「ところで旦那、ちょいと話は変わりますが」

「うむ、何だ？」

「あの玄室で、旦那も同じ夢を見たんで？」

「ああ、まあな。それがどうした」

「どうして旦那は平気だったんで？」

「どうもこうもあるものか。あんな所に現れる怪しい女を信じられるか」

「でもでも、美女に酒ですぜ」

「酒も女も良いものだが、下品な女はよく好かぬ。酔えれば良いという意味では、ただ辛（から）いだけの悪酒（あくしゅ）に同じ」

　はっきり言い切るホラインに、ダーバイルは口笛を吹き、冷やかした。

「へえ、なるほど！　上品なのが良いんですか」

「ああ、そうだ。花のようにしとやかで、知恵の女神（メーティス）のごとく理知的な――」

「高望みしすぎでしょ。そんなんじゃ永遠にヨメさんなんて見つかりませんよ」

　手のひらを返すような、いやに冷めたダーバイルの一言が、ホラインの胸にぐさりと刺さる。

「いや、これは宝探しと同じ事。男なら高嶺（たかね）の花を探し求め、自ら高山に挑むもの」

「まあ年を食わない内に、ほどほどで妥協した方が良いですよ」

　勢いでごまかそうとしたホラインだったが、ダーバイルは乗ってこない。

　百人いれば百様（ひゃくよう）の好みがある。人の心は測りがたし。