竜の宝玉

弓と剣

　弓使いの美男子は、ちらりと視線をホラインに向け、問いかける。

「私は全然構わないが」

　そう言われては、ホラインも引き下がれない。意趣返しに問いかける。

「こんな所でやるというのか」

「何か問題でもあるか？」

「負ける姿を見られたくはないだろう」

　美男子は大笑いして言い返す。

「それはそっちの方だろう」

　彼は広場の騎士像に向かい、弓を引きしぼる。ぱっと矢から手を放せば、たちまち矢は銅像の胴を背から貫いた。

　あたかも逃げる騎士を背から射殺すがごとし。誰が見ても、これは明らかな騎士への挑戦。

　自信を込めて美男子は告げる。

「我が弓の前には盾でも鎧でも、まさに無きがごとくなり」

　これに対してホラインは、一瞬の間に剣を振り、像の土台を真っ二つ。

　騎士像はぐらりと揺れてうつ伏せに倒れ落ちる。

「我が剣技、見せ物にはあらねども、見たくば目にもの見せてやる」

　二人の視線がぶつかって、辺りの空気が凍りつく。

　まわりの者は息をのむ。

　緊張の中、先にホラインが名乗りを上げる。

「私はホライン・ゲーシニだ。各地を旅する冒険騎士」

「冒険騎士？　おかしな奴がいるものだ。私はラバタのラムシハン。天下一の弓使い」

　戦いの前に、お互いに名乗り合うのは決闘の習わしだ。

　一人の男が大声を上げる。

「決闘がはじまるぞ！　異国の弓士（きゅうし）とホラインの決闘だ！」

◇

　それから人が人を呼び、ぞろぞろとやじ馬たちが集まって、広場は人で埋め尽くされる。

　天下一の弓使いと、冒険騎士の一騎打ち。二度とは無かろう対決を、見逃しては大損と、都中から人が来る。

　まるでお祭り騒ぎのよう。不謹慎にも賭け事をはじめるやからも現れた。

　こうなったら、もう退けぬ。カタをつけねば終わらない。