竜の宝玉

セイレーンのなぞなぞ

　ホラインは再び剣に手をかけた。

　たとえ女の声だろうと、魔物ならば情けは無用。相手の出方をじっと待つ。

　セイレーンは霧の向こうであざ笑う。

「力比べをしようにも、そなたはしょせん陸のもの。船の上から動けまい。ひるがえって、この私は空のもの。剣で当たるは愚か者」

　そう言われてホラインは考えた。

　確かに彼女の言うとおり、飛ぶ鳥に剣を振るって何になる。

　悩む彼にセイレーンは提案する。

「ここは公平に、知恵比べといこうじゃないか。我が難問に答えられれば、そなたのことは見逃そう」

「見逃すだけか」

「……ならば一つだけ、何でも願いを聞いてやる」

「うーむ、まあ、それで良かろう。受けて立つ」

　願いを一つと言われても、今すぐに叶えてほしい願いは無い。それなら後で決めれば良いと、ホラインはやすやすと勝負に乗った。

　かくして騎士ホラインは、霧の向こうのセイレーンと知恵比べ。

◇

　セイレーンは勝負の前に、口慣らしの自慢話。

「時にそなた、スピンクスを知っておるかな？」

「聞いたことはある。なぞをかける魔物だと」

「そのスピンクスは私のまた姪。何を隠そう、この私が知恵を授けた」

「そうなのか」

　しかしホラインは恐れない。そもそも彼はスピンクスをよく知らない。

　無知な者が相手では、語って聞かせるかいがない。

　当てが外れてセイレーンは一つせき払い。

「……前口上は、このくらいにしておくか。では、問おう。陸（おか）の上で生まれるも、陸にあっては役立たず、水の中でも役立たず。首と尾を持ち、はいずるが、自らは動かずに、もっぱら何かに乗っている。しかして常に動揺し、安らかに止まりたるためしなし。これは何か？」

　セイレーンに問われ、ホラインは首を傾げた。

「何だ、それは？　赤子かな」

「人の赤子は尾を持つか」

「では、サルの子か」

「うすらトンカチめ。刻限（こくげん）は霧が晴れるまで。よく考えよ」

　ホラインはあぐらをかいて座り込み、船に揺られて考える。