竜の宝玉

大海原へ

　騎士ホラインは、初めて船の旅に出る。

　潮風はさわやかに海の香りを運び、波の音は耳に心地よい。船は揺れるが、酒場の主人が言うほどではない。初めて船に乗る自分を心配して、大げさに言ったのだろうと、ホラインは慢心する。

◇

　しかし、半時（はんとき）（約一時間半）後……ホラインは船酔いで目を回していた。

　騎士たる者、衆前で失態は晒せぬと、船べりにてゲップゲップと吐き気をこらえ、空と海を交互に見つめる。視界はぐるぐる、耳鳴りがキンキンうるさい。

　酒場の主人は正しかった。

　これなら馬車の方がマシだと、ホラインは半時前の己を恥じる。

　船乗りたちは、そんな彼を遠巻きに見て、せせら笑う。

　天下の騎士も、しょせんは陸（おか）の人なりき。船の上では赤子のごとく。

　船乗りの一人が、彼を気づかって声をかける。

「騎士どの、大丈夫ですか」

「何のこれしき。いくつもの死線を越えてきたことに比べれば、どうということはない」

　ホラインは強がるも、この地獄がいつ終わるのかと不安になって一つ問う。

「時に尋ねたい。東の国には、いつ着くか」

「この調子なら三日後ですが」

「三日、三日か……」

　三日は長いと、ホラインは空を仰いで青い顔。

　そこに船乗りは言い添える。

「海が荒れれば、もう何日か遅れましょう」

　ホラインは気が遠くなり、「うーん」と唸って倒れこむ。

　周りで見ていた船乗りたちは大笑い。

◇

　幸いに、ホラインが目を覚ました時には、船酔いは収まっていた。

　船乗りたちは彼をからかう。

「おや騎士どの。こんな所で、よくお眠りで。お加減はいかがですかな」

「大事（だいじ）無い。いく分か、慣れたようだ」

「それは残念……あ、いや、良かった。さすが騎士どの、慣れが早い」

　冗談を言う船乗りたち。

　ホラインは起き上がって、彼らに問う。

「今、何時か」

「正午を過ぎたばかりです。まだまだ先は長いですよ」

　体調は良くなったものの、今度は暇を持てあます。そんなに暇なら魚でも釣りなされと釣竿を渡されて、ホラインは人生初の魚釣り。

　……しかしこれがなかなか釣れぬ。日が暮れるまで待ちぼうけて、かかったのはザコばかり。

　その横で別の船乗りが、ちょいと針を垂らしただけで大物を釣り上げる。

　ツキのない日はとことんついていないもの。そんな日もあるだろうと、ホラインはふて寝するより他になかった。