竜の宝玉

港にて

　翌朝は気持ち良く晴れ、風もおだやか、船旅日和（びより）。

　しだいに明るむ街を駆け抜け、ホラインは船着場へとやって来た。

　港では船乗りたちが、出港の準備をしている。みな忙しく、せっせせっせと右往左往。

　ホラインは昨夜の男をつかまえて、船に乗せろと詰め寄った。

「もし、そなた！　昨夜の話、よもや忘れておるまいな」

「げぇ、まさか本当に来るとは思わなかった……」

「あなどるな。騎士に二言はありはせぬ。やると言ったら絶対だ」

　船乗りは驚きこそすれ、退きはせぬ。

「憶えているさ。しかし、船に乗りたけりゃ、それ相応の金がいる」

「いくら払えば良いのかな？」

「オイラに聞くな。船長に聞け」

　そう言われたホラインは、船長を探して回る。

　羽根つき帽子の船長は、波止場の先で海を見ていた。

「もし船長、船に乗せてくれないか」

　いきなりの騎士の男の申し出に、船長は驚いて訳（わけ）を問う。

「騎士様が、いったい何の理由があって？」

　その問いにホラインは、かくかくしかじか事情を話す。

　聞き終えた船長は、にやにや笑ってあごをさする。

「ははぁ、なるほど。怪物ねぇ」

「本当に東の国にいるのだろうか？」

「まあ、いるといえば、いるにはいます」

「何、まことか！　それはますますこの目で見たい」

　少年のように目を輝かすホラインを見て、船長はうなずいた。

「よござんしょ、乗せてあげます。ただし条件が」

「条件とは？」

「船旅は危険なもので、だからこそ船の上では船長が王様よりも偉いのです。もしも私の言うことを素直に聞かず、あまつさえ船を危険にさらしたら、たとえ騎士様でも海に捨てて魚のエサにします」

　船長にまじめな顔で脅されて、ホラインは迷いこそすれ、退きはせぬ。命より名こそ惜しめや騎士の道。

「……まあ良かろう。船賃は？」

「そんなものはいりません。その代わり少し荷運びを手伝ってもらいましょうか」

「お安いご用だ」

　ホラインは鎧を脱いで一仕事。

　力自慢のホラインの、力仕事は十人前。十人分の仕事を一人で片づけて、積みこみ時間は半分に。

　船乗りたちは、やんややんやと手をたたく。

　あっぱれ、うわさの冒険騎士。彼こそベレトのホライン・ゲーシニ！