竜の宝玉

三つの願い

　貴族のような出で立ちで、偉そうなヒゲをたくわえた、この男が悪魔なのかと、ホラインは自ら話しかけてみた。

「つかぬ事を伺うが、もしやそなたが悪魔なのか？」

「そのとおり。私は魔神ラビターン。私のことを知っていて、ここまで来たということは、何か望みがあるのだろう？　よろしい。お前の魂と引き換えに、三つ願いを叶えてやる」

　これが本物の悪魔なのかとホラインは感心し、迷わず願いを口にする。

「ではさっそく、私について来て欲しい」

　予想外の願い事に、ラビターンは驚いた。

「今何と？　そんなことで良いのかな？」

「実はかくかくしかじかで……」

　ホラインはラビターンにも事情を話す。

　◇

　ホラインの話を聞いてラビターンは不思議がる。

「私ならどんな願いも叶えられるぞ。お前を王より偉くもできる」

「それよりも竜との誓いを果たしたい」

　騎士のまま気ままに旅を続けたいホラインは、政（まつりごと）にも権威にもこれっぽっちも興味がない。

　少しも揺るがぬホラインに、ラビターンは説得を諦めた。

「まあ良かろう。残る二つの願いを言え」

「言うものか。言ってしまえば、魂を取られてしまうとわかっているのに。とにかく私について来い。それが最初の私の願い。もちろん叶えてくれるだろう？」

　ラビターンは言い負かされて肩をすくめる。

「しょうがない。ちょうど退屈していたところ。久々に外に出るのも悪くない」

　ここでホラインの相手をするより、都で欲の深い者を探した方が、魂を多く集められるだろうと、ラビターンは悪だくみ。

　そんなことはつゆ知らず、悪魔を連れて帰ろうとするホラインを、ダーバイルは冷やかした。

「やあ旦那、悪魔を連れて歩くとは。猛獣使いもびっくりだ」

　ラビターンは口の軽そうな彼を見て、誘惑しようと声をかける。

「お前の願いも叶えてやろうか？」

「いえ結構。オレも命は惜しいんで」

　ダーバイルはへらへら笑ってお断り。欲は深いが、同じくらいに用心深い。昔語りのとおりなら、悪魔を信用してはいけない。

　当てが外れたラビターンは、ため息ついてあきれ顔。

「臆病者め、つまらぬな」

　ホラインとダーバイルと魔神とで、三人連れの一行は、ベレトの都へ帰還する。