竜の宝玉

質流れ

　ホラインはダーバイルを連れ、バイダの都に引き返す。帰る道々ホラインはダーバイルに問う。

「ダバ、そなた竜の宝をいくらで質屋に売ったのだ？」

「へえ、それが金貨二十枚」

「二十枚!?　質屋の奴め、千枚などと吹っかけて！」

　憤るホラインにダーバイルは不思議顔。

「いったいどういうことですか？」

　どうもこうもあるものかとホラインは、かくかくしかじか説明した。すっかり事情を呑みこんで、ダーバイルも怒り出す。

「あの質屋、何て野郎だ！　許せねえ！」

「しかし、そなたが売主ならば話は早い。金貨二十枚で買い戻せる。多少の利子がついたとしても、三十枚にはなるまいよ」

◇

　それから二人はバイダの都の質屋に飛びこみ、番頭を呼びつけた。真っ先に口火を切ったのは、ホラインではなくダーバイル。

「おい番頭！　竜の宝を返してもらおう！」

「返せったって、あなた、それはできません」

「どういうことだ！」

「どうもこうもありません。あなた、買い戻す気はないと、はっきりおっしゃったではないですか」

「ちょいと事情が変わったんだ！　質流れは三月（みつき）だろう！」

　喧々（けんけん）と言い争う二人の前に、現れたのは質屋の若旦那。

「これこれ何をもめておる。少しは声を抑えなし。こうやかましくては客が寄りつかぬ」

　番頭はすがるような目で訴える。

「それがその、かくかくしかじか……ということでございまして」

「ふーむ、分かった」

　若旦那はホラインとダーバイルに目をやると、堂々と言う。

「あの宝玉は、ここにはない。私がベレトの国王に、金貨一万で売ってきた」

　一万枚も金貨があれば城が建つ。今まで聞いたこともない金額に、ダーバイルはひっくり返る。

「一万枚!?　それを貴様、たった二十枚で!!」

　興奮する彼をどうどうと若旦那は落ち着かせる。

「まあまあ、金の話は金でカタをつけよう。さすがに安く買いすぎたと、私も悪く思っている。質屋は信用が命、悪徳とうわさが立ってはたまらない。ここは半値に八掛け二割引きして色をつけ、三千五百で手を打とう」

　そう言うと三千五百枚もの金貨を収めた箱を、使用人たちに持って来させた。

　生つばを飲んで箱を開け、輝く金貨の山を目にしたダーバイルは、一も二もなく返事する。

「へへえ、何も文句はありませんや！　ありがてえ、ありがてえ！」