春は目覚めて
翌朝、ハリーはヴィオレットの
きつく抱いて寝ていたのだが、彼女にはそれが負担だったらしい。ハリーが腕を緩めると、するりと抜け出していった。それから身を起こして、猫のようにしなやかな伸びをする。
ハリーは寝ぼけ
――ああ、本当に彼女を抱いたのか。
窓からは柔らかい朝日が差し込んできており、まるで祝福の光のようだった。
ヴィオレットの大きな目は、いつもの三分の一程度に細められていたが、ゆっくりと動いてハリーを捉えた。目が合った瞬間、どちらからともなく微笑む。
「おはよう、ハリー」
「おはようございます、ヴィオレット。身体は大丈夫ですか」
いろいろな意味を込めて尋ねると、女はくすりと笑う。
「あら、気遣ってくれるの。もう用済みだと言って追い払われたらどうしようと思っていたわ」
「そんな馬鹿な。むしろ、二度と帰さないと言って困らせてしまいたいくらいです」
ハリーも上体を起こして、ヴィオレットを抱き締める。愛しい女の体温を堪能しながら、彼女に後悔の色がないことを悟って心底安堵した。
間近で顔を見つめると、わずかにくちびるを突き出してくれたため、遠慮なくキスをした。
「ヴィオレット、昨夜は言うのを我慢しましたが、もう一つお願いがあるのです」
目を見つめながら訴えると、女は『あら』と首をかしげる。
「
「……私に、『ヴィー』と呼ぶ権利をくださいませんか?」
ヴィオレットは驚いたようにまばたきする。予想外の願いだったのだろう。
「あなたの幼馴染のように、あなたを親しげに呼びたい」
未だ、エドマンドへの嫉妬が胸の中に在った。その願いが叶わなければ、ハリーは真の意味でヴィオレットを勝ち取ったとは言えない、そんなふうに考えていた。
「いいわよ」
ヴィオレットはさも愉快そうに口角をつり上げる。しかし黒い瞳の中には、優しい光があった。
「律儀に許可を求めるなんて、可愛いひとね。でも正解よ。私の許しのない者から愛称で呼ばれるのは、大嫌いなの」
おおよそ想定通りの答えが返ってきたため、ハリーは笑わずにいられなかった。
「そうでしょうとも。そうおっしゃると思っていた」
「なんですって」
ヴィオレットはムッと口を尖らせ、ハリーの額を弾いた。細い指から繰り出された
犯人は、『してやったり』とばかりに笑んでいたが、やがて、脱力したようにハリーへしなだれかかる。
「私のことを愛称で呼ぶのなら、その堅苦しい話し方も改めてくれる?」
『え?』と呆けた声を返すと、ヴィオレットは言葉を続けた。
「親しげに名を呼んで、親しげに話し掛けてちょうだい。……だって、その方が『私たちの関係』に相応しいでしょう?」
と見上げられたが、まだ返事ができなかった。
「ハリー、あなたは私を愛していて、私もあなたを愛している。そして、一晩共に過ごした。こういう関係を、なんというのかしら」
「……こ、恋人ですか」
「……そう、ね」
ヴィオレットは望んだ答えを得てホッとしたようだった。その
「ヴィー……本当に、私のような男を愛していると?」
引き絞るような声で問うと、女は呆れたように笑った。
「そう言ったでしょう。いい年をした男が
「あれが演技だったら、あなたは一流の女優になれる。……私だって、あなたを欲望のまま貪りたい一心で、その場しのぎの愛を囁いたに過ぎないかもしれない」
今までの仕返しとして意地悪なことを言ってみたが、ヴィオレットは怒るどころか悲しげに眉を歪めた。
「……もしそうだったなら、私は川に身を投げるわ」
「ああヴィオレット……、ヴィー。すまない、残酷な言葉であなたを翻弄しようとした。愚かな私を許してくれ」
懇願して頬を擦り寄せると、ヴィオレットは静かに微笑む。
「いいのよハリー。たまにはそういう戯れも必要だわ。いつも甘い言葉ばかりでは、胸焼けしてしまうもの」
「加減が難しいな」
「これから覚えて」
そう言って与えられたキスがあまりに情熱的だったものだから、ハリーは昼過ぎまでヴィオレットを放さなかった。
***
二人の蜜月が始まった。
あれだけ気まぐれな態度でハリーを
昼間から
そして、いろいろな『顔』を見せてくれた。
少女のような無邪気さに、姫君のような淑やかさ。
川辺に咲く野花を愛でる純真さ、街角の娼婦を哀れむ慈悲深さ。
その一方で、子どものはしゃぐ声は耳障りだと顔をしかめ、靴に泥が跳ねたと言っては機嫌を損ねた。品のない冗談も好んだ。
美貌を褒めると満足そうに笑うくせに、背の高さや線の細さに言及するとくちびるを尖らせた。
居間の置時計の送り主をしつこく聞きたがり、とある貴族のご婦人からの貰い物だと知るや否や、事故を装って床に落とした。
道端でハリーに声を掛けてきた女性の素性を事細かに知りたがり、『誓ってただの友人だ』と答えたが、翌日からはその道を避けて大回りすることになった。
これこそがヴィオレットという女なのだろうと、ハリーはますます彼女を愛した。この熱い感情に上限などなかった。
ハリーが今まで『愛』だと思っていたものは『愛』ではなかった。ヴィオレットが与えてくれるものこそが『愛』であり、ハリーがヴィオレットに注ぐものこそが『愛』だった。
今日こそが人生で一番幸福な日だと思った翌日には、また同じことを思った。そのまた翌日には、同じことを思った。
神がヴィオレットをこんなにも美しくお造りになったのは、ハリーのため。そんな大それたことさえ考えた。
ヴィオレットのくちびるがあんなにも赤くふっくらしているのは、ハリーがキスするため。瞳が煌めいているのは、ハリーを映すため。指先がひんやりしているのは、ハリーが包み込んで温めるため。
すべてが神の祝福に違いない、そんな傲慢な思考さえ、妄想ではなく真実なのではないかと思った。
まさしく『我が世の春』だった。
---------
春は目覚めて:サン=サーンス「サムソンとデリラ」より
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます