『自宅を警備するだけのかんたんなお仕事です』――そう言って強制転移された先は魔王城でした

第5話

　気が付いたら俺は、小さな暗い小部屋にいた。

　魔王は、こんな所まで追い詰められていたのか。

「なんで、戻ってきたのだ？」

　まん丸な目で、魔王は俺を見つめてる。

「ここは…どこ？」

　俺は、何もかもすっ飛ばして、文字通り魔王の元に戻れたみたいで。

　どこに居るのか分からない。

「謁見の間の裏の小部屋なのだ。

　ここなら、少し時間稼ぎが出来るのだ」

　俺は、魔王が座り込んでいる横に、身体を密着して一緒に座った。

「なんで、俺を元の世界に戻した」

「守るって言ったのだ。魔王は約束を違（たが）えないのだ」

　魔王が足を抱えて丸くなってる。こうやって見ると本当に幼いな。

「俺は、精気吸えって言った。エサなんだろ？異世界の人間は」

「そう…だよ。今までそうしてきた」

「だったら…」

「吸えなかった。

　最初…部屋に案内したとき、我が攻撃したの覚えてるか？」

　あ…あれ、やっぱり攻撃だったのか。

「あれで精気奪い取れるはずだったのだ。なのに、ユーマが受け入れるから。

　我のことを、疑わず安心しきっているから…。守りに変わったのだ。

　今だって、そうであろう？我がしてきたことを、知っても側にいる」

「そうだな…。なんか、情が移ったみたいで」

　ははって笑う。俺、ロリじゃなかったハズなのにな。

「我はな。ここの国王の娘だったのだ」

　思わず、魔王を見てしまう。

「酷い国王でな。庶民の生活など、ろくに考えもせず贅沢三昧で、側近達と湯水のように金を使ってたみたいだった。そうして、クーデターが起きて…処刑された。

　我はその時まだ子どもだったから、ここの城のてっぺんに、幽閉されたのだ」

　魔王はそこで、ふぅ～と溜息をつく。

「その頃はな。逆恨みして、親を殺した奴らが憎くて憎くて、悪魔と契約を交わしたのだ。そうして、人里に降りて、殺しまくって精気を吸って…。

　我は、酷い女なのだ。ユーマが、命を掛けて助けても…また、人を殺さなければ生きられぬ」

　外が騒がしくなっていく。ここが見つかるのも、時間の問題だ。

　思わず、魔王を抱きしめる。ドアから魔王を庇うように。

「ユーマ。少しだけ精気をくれぬか」

　腕の中で、魔王が言う。

「いいぜ」

　言った瞬間、魔王から口づけられた。何か流れ出すのを感じる。

　魔王がドアの方に、手をかざし、結界を張った。

　たった、これだけの魔力も残ってなかったのか。

「これで、ここはもう開かぬ」

「そうか」

　俺は、腕の力を緩めた。

「我は、数百年前の亡霊のようなものなのだ。魔王になってしまってたから、ユーマに会えただけ。王女クリスティーナは、とうの昔に死んでいるのだ」

「クリスティーナ」

　それが、魔王の名前。

「さて、そなたはそなたの時間を、生きねばならぬ」

「ちょっと待て。俺は。

　俺も、ここで一緒に…」

「悠真（ゆうま）。ちゃんと生きて、人生を全うするまで待つから。がんばってくるのだ」

　魔王…クリスティーナは、俺の方に手をかざし。

「橋本（はしもと）悠真（ゆうま）、そなたの自宅警備の任を解（と）く」

　そうして、王女様らしく、優雅に笑って言う。

「大義であった」

　魔王の……クリスティーナの優しい笑顔を最後に、俺の意識は途切れた。

　朝、自宅のベッドで目を覚ました。

　夢を見ていたのかとも、思ったのだが、言いようのないけだるさと、胸につっかえるような切なさというか、悲しみが現実だと知らしめる。

　なにより涙が止まらない。

魔王（クリスティーナ）は言った。

「ちゃんと生きて、人生を全うすれば、また会えると」

　※読んで頂いて、ありがとうございます。

　感謝しかありません。