君と歩いた季節

第32話 展望

神山家一階の和室にある祖父の仏壇には、きゅうりで作った精霊馬（しょうりょううま）とナスで作った精霊牛が備えられていた。

「遥、次はこれを運んでー」

「うん」

母の呼びかけに応え、彼女は制服姿にエプロンを着け、一番広い和室へ料理を運んでいく。

今日は祖父の三回忌なのだ。

「ハルちゃんも大会出るんでしょ？」

遥は料理をテーブルに並べると、稔（みのる）に声をかけられていた。

「うん。来月頭の大会に出るよ」

「ハルも蓮も強いからなー」

「みっちゃん、ありがとう」

「ミツ兄は相変わらず、ハルちゃんに甘いなー」

「ってか、ハルと蓮くんはまだつきあってるの？」

「ちょっ、航（わたる）？！」

遥は思わず声を上げていた。

満は大学生活が忙しいようだが、祖父の三回忌の為、実家に帰ってきていたのだ。

三回忌法要が行われる中での従兄弟の発言に、遥だけでなく蓮も、「今聞くなよ！ 」と、心の中で叫んでいた事だろう。飲んでいた緑茶を吹き出しそうになっている。

「航……つきあってるよ。っていうか、航も彼女できたって言ってたじゃん？」

「そうなの？！」

「ちょっ！」

蓮の細やかな反撃である。満も遥も知らなかったのだろう。この後、神山兄妹から質問攻めに合う航がいるのだった。

賑やかだったお斎（とき）の時間も、もうすぐ終わる為、心なしか淋し気になる遥がいた。

「三人とも来月は大会か……」

「カズじいちゃん。俺は八月中旬だから、二人が先に大会が来るな」

「うん」

「あぁー、連覇目指して頑張るよ」

「あぁー！ それでこそ、蓮だな！」

ハイタッチをする二人は、来月の大会に向けての気合いは十分なようだ。

「懐かしいな……」

一夫は目を細め、仏壇に視線を向けていた。蓮の祖父は、遥たちの祖父とライバルであり、親友でもあった為、想い出も人一倍あるのだろう。二年経っても、慣れない事の方が多いようだ。

遥も祖父のことを想い浮かべていた。

おじいちゃん、私…清澄に入ってよかったよ……。

少しは……再生に、貢献できたかな？

部長になって、緊張しない日はないけど……。

楽しいよ。

勿論返答があるわけではないが、私の射をすきだと言ってくれた祖父なら笑ってくれている。そう、彼女は感じていたのだ。

「送ってくー」

「俺もー。そして時間あったら、カズじいちゃんに射形見てほしい」

「あっ、私も！」

遥も満も袴姿に着替えている。蓮と一夫を見送るついでに、道場で練習するつもりなのだ。

「いいぞ。蓮も着替えてくるか？」

「うん！」

道場に四人で集まることは滅多にない為、心なしか緊張している遥がいた。一夫の射を間近で見れる機会は、いつだって貴重なのだ。

袴姿の三人が揃うと、満、蓮、遥と年齢順に一射ずつ弓を引いていく。弓返りの音も、弦音も、心地のよい三人の音が響いている。普段は年相応な彼らだが、弓においては大人びて見える。

一夫は彼らの成長した射を見ながら、滋と切磋琢磨してきた日々をまた想い出していたようだ。一人では、辿り着けない高みを目指していた事を。

十二本矢を射るまで、一夫はただ静かに眺めていた。孫たちの成長ぶりに、感化されたのだろう。

一夫は私服のままだったが、蓮が着替える際に取ってきた彼の弓具を受け取ると、まっすぐに的を見据え、矢を射る。

その立ち振る舞いは、さすが範士九段と言えるだろう。貫禄があり、どんな時も安定しているのだ。

「三人とも成長したな……」

「ありがとうございます」

正座のまま、彼らは揃って応えていた。その様子に一夫は笑みを浮かべると、彼らの明るい未来を願っているようだった。

「五段を目指して精進していきなさい」

「はい！！」

五段の審査からは五人の審査員のうち、四人の票がなければ合格できない為、格段に難しくなる。

そして五段以上の段位を取得後、一夫や滋のように称号を錬士・教士・範士と進めていけるのだ。

瞳を輝かせて応える彼らがいたように、一夫の目には映っていた。彼らにとって祖父たちは、いつまでも憧れの存在なのだ。

「カズじいちゃん、ありがとう」

「あぁー、久しぶりに楽しかったよ。満も遥も自分らしくな」

「はい！！」

一夫と蓮の帰っていく後ろ姿に、二人とも自分の理想を目指して矢を射ると、改めて誓っているのだった。

「ハルは相変わらずだなー」

「おはよう、みっちゃん」

遥は日曜日も朝から、道場で弓を引いていたのだ。

「俺もやる！」

「うん！ みっちゃんは午後の新幹線だっけ？」

「あぁー」

まだ夏期休暇ではない為、満は東京へ戻るのだ。

無言で矢を射ると、次々と的に中っていく。二十射皆中を決めた所で矢取りを行うと、自然と兄妹での会話も弾んでいた。

「久々にこっちで射ると、初心を想い出すなー」

「そっか……。夏休みは向こうでバイトなんだっけ？」

「あぁー」

二つしか歳が変わらないけど……。

こういう時に、年の差を感じる。

きっと蓮もーー……。

「……遥も東京に来いよ？」

「えっ？」

「次は、また三人で弓が引きたいじゃん？」

「うん……」

満はたまに突拍子もない事を言うが、それは彼女の想いと一致していた。一度離れて気づいたのだ。もう一度、彼らと弓を引きたいと。

……再来年、みっちゃんと…蓮と……一緒に、矢を射る事ができる私でありたい。

「まずはお互いの優勝だね」

「あぁー！」

遥にしては珍しく「優勝」を口にしていた。

中ることは結果であって、そればかり求めたりはしない。

でも……それでも、蓮とみっちゃんと弓を引き続ける為には、少しでも今の場所で、誰よりも多く弓を引ける人になる事……。

それが彼女の目標であり、射形を乱すことのない支えの一つとなっていたのだ。

「ハルたちが来るの待ってるな？」

「……うん！！」

彼女には、彼が先にいってしまう事が分かっていたが、明るいいつもの口調で応えるのだった。

「満、行ったんだよな？」

「うん……」

蓮は午前中の練習が終わると、遥といつもの道場で待ち合わせをしていた。二人は私服姿のまま、場内の壁にもたれ掛かりながら話をしていく。

「みっちゃんが待ってるって……」

「あぁー…次は俺の番だな……」

「うん……」

「満と同じ大学に行けるかは、分からないけどな」

「みっちゃんは、意外と頭がいいからね」

「だよな」

幼馴染でもある為、散々な言い方をしているが、二人とも楽しそうに笑っている。

「全国でも……蓮の射が見れるの、楽しみにしてるね」

「あぁー。俺も……楽しみにしてるよ」

「宮城……初めて行くかも」

「そうだな……」

二人の間に距離はなく、ぴったりと寄り添うように座っていた。

「遥……向こうでも会えるといいな……」

「うん……」

他校生の為、約束はしないが、二人とも会いたいとはいつも思っているのだ。

「蓮、ありがとう……」

「何だよ急に……」

「んー……ちゃんと言っておきたいと思って……。また同じ場所で矢を射れるように……」

「あぁー」

遥の頭は彼の肩へと引き寄せられていた。彼女の言葉に、嬉しそうに頬を緩ませる蓮がいた。

二人は同じ気持ちだったようだ。同じ場所で矢を射る事ができる自分でありたいと……。

その為には全国優勝。

そして、段位の昇格を目指し、改めて日々の自分と向き合っていく事になる二人がいるのだった。

「明後日から遥と翔の二人は、全国大会で宮城に行ってくるから、次の練習は一週間後だな」

「はい！」

清澄高等学校の弓道場には、夏休み期間中も平日のみ練習が行われていた。東海高校総体で団体三位と結果を残せた自信が、弓の所作へ繋がっているようだ。彼らが自信をもって矢を射る姿に、藤澤も一吹も部員の成長を喜んでいた。

「部長と副部長に！」

「えっ！ ありがとう！」

「ありがとな」

一年生から二人には、必勝祈願の御守りが手渡されていた。遥は昨年と同じ赤色の、翔は紺色の御守りを嬉しそうに受け取っている。皆、二人の事を応援しているのだ。遥は御守りを握りしめると、さっそく矢筒に付けていた。

笑顔でまた此処に戻って、矢を射る事ができるように……。

「遥、翔、頑張ってね！」

「ハル部長、副部長ー、頑張って下さい！」

「応援してるからな！」

「お二人とも頑張って下さい！！」

チームメイトの様々なエールに、遥も翔も笑顔で応えていた。それぞれ御守りを片手に、インターハイへと気持ちを切り替えていくのだった。