君と歩いた季節

第27話 初花

いつもの弓道場の桜に、遥はあれから一年経ったのだと感じていた。

ーー去年の今頃は、まだ弓を続けようか迷ってたんだっけ……。

もっと…ずっと前のことのような気がする……。

彼女がいつものように弓を引くと、心地よい音が響く。的を見据えた遥は微かに笑みを浮かべ、晴れ渡る空の下、綺麗に咲き誇る桜に視線を移していた。

「陵、美樹、呼び込み頼んだぞ？」

「はーい、部長」

「いってきます」

ジャンケンで負けた為、二人が新入生の呼び込み係になっていた。

「弓道部で、これから模範演技しまーす」

「見てってー」

勧誘のチラシを配っていく中、二人は去年の入学式を思い出していた。陵が彼女に惹かれた日でもあるのだ。

藤澤と一吹の発案により、遥と隆に翔が、着物姿で道場へ現れた。矢渡しの演武だ。

彼女が着物の袖に襷（タスキ）をかけ、矢を射る。

弦音が響き、矢が的に中ると、周囲からは声が上がっていた。

「すごい…かっこいい……」

「何？ 今の……」

「……綺麗」

彼女の美しい矢渡しが終わったのだ。

「この後は男女別に弓を引くので、見学してって下さいね」

由紀子の言葉に場内に入る者もいる中、役目を終えた遥は、ほっと息を吐き出していた。

ーー終わった……。

大会よりも緊張した……。

「ハル、お疲れ」

「部長、お疲れさまです」

「着替えてくるだろ？」

「翔もお疲れさま。うん」

三人とも着物から袴姿に着替えると、新入生が集まっていた。矢渡しの客寄せは成功したようだ。

「緊張するね……」

「遥でも緊張するの？」

「するよー！ さっきのは大会よりも緊張した……」

「お疲れさま」

男子五人がいつものように並ぶと、弓を引いていく。周囲からは黄色い声援が送られていた。

「陵は、美樹のものだから大丈夫」

「もう、マユ！ そう言うのじゃないから」

「顔が切なげだったよ？」

「ユキ先輩までー。やっぱりモテるんだなーって、ちょっと思っただけ……」

「ご馳走さま。あの顔に、人当たりのいい性格してるからねー」

「そうだね。二人仲良いもんね」

「遥も仲良いじゃない！」

自分の話から美樹は逸らしたいようだ。頬がピンク色になっている。彼女の可愛らしい様子に、リラックスする彼女たちがいた。おかげで、周囲の目を気にせずに矢を射る事ができたようだ。

「綺麗な音……」

「うん……。すごいね」

明らかに違う彼女の音に、惹かれた者もいるようだった。

「みんな、お疲れー」

「お疲れさまです」

「無事に終わってよかったー」

「部員集まるといいですね」

「そうだねー」

弓道部員はそれぞれ役割を終え、ペットボトルの飲み物で乾杯をしている。皆、多少なりとも緊張していたのだ。

「みんなは、クラス替えどうだった？」

「半分ずつに別れた感じですね」

「俺と翔と美樹と遥が一組で、雅人と和馬、マユと奈美が四組ですね」

「隣の組だったら、体育一緒だったのになー」

「そうだね。先輩たちは何組ですか？」

「俺が二組で、ユキが一組だな」

「うん」

制服に着替え、学年関係なく話をしていると、藤澤が道場を閉めるよう声をかけた。今日は部活が休みなのだ。

「じゃあ、またなー」

「うん、またね」

電車で帰るいつもの四人はチームメイトと別れると、始まったばかりの新学期が楽しみなのだろう。駅までの道のりも、話は尽きないようだ。

「まさか四人とも同じクラスになるとはなー」

「修学旅行もあるから楽しみだね」

陵と美樹のカップルは、嬉しそうに並んで歩いている。

「そうだね」

「元同じクラスの奴、他にいないのか？」

「三組で仲よかった奴は別れたなー。二組になってた」

「そうなんだ」

「翔も遥も仲いい奴と同じっぽかったよな？」

「うん。お弁当一緒に食べてた五條（ごじょう）小百合（さゆり）ちゃんが、一緒だったよ」

「俺も昼よく一緒にいた竹山（たけやま）と同じだったな。二人ともバスケ部だよな？」

「うん」

「そうなんだぁー。今日は話せなかったから、明日は話しかけよう」

「俺もー。そういえば、委員会で一緒だった東（ひがし）は同じクラスだったな」

美樹も陵も人見知りしない為、友人はすぐに出来そうだ。

遥は一度家に帰り、昼食を食べ終えると、袴姿に着替えていた。部屋の姿見の前で、道着と髪を整えると、いつもの道場へ歩いていく。外は心地よい春の陽気だ。

ーー緊張したけど…楽しかった……。

おじいちゃん達には、ほど遠いけど……。

彼女はかつて、滋と一夫が行なっていた矢渡しを想い浮かべていたのだ。

遥が美しい所作で矢を射ると、心地よい音が響いていくのだった。

「……遥」

「蓮！」

彼女が片付けをしていると、道場に彼がやって来た。彼は部活の帰りなのだろう。制服姿に弓具を持っている。

「お疲れさま。矢渡し、どうだった？」

「無事に終わったよ。入部してくれる人がいるかは、まだ分からないけど……」

「頑張ったな」

「……ありがとう」

ーー蓮は…ほしい言葉をくれる。

いつだって……。

「蓮はクラス替えどうだった？」

「あー、佐野とはまた同じクラスだったな。遥は？」

「私は小百合ちゃんと同じクラスだったよ。あと、美樹と陵と翔も」

「よかったな」

「うん」

彼女が嬉しそうにする様子に、彼も笑顔になっている。

「また大会が始まるな？」

「そうだね。早いね……」

「県武道館で、また会おうな？」

「うん！」

二人は並んで話をしている。その手は繋いだままだ。

「新入生は、これから入部してくるの？」

「あぁー。まぁー、中等部で一緒だった子は、そのまま入部するらしいけどな」

「そうなんだ……。蓮、今日は寄ってくれてありがとう」

「いや……。遥の顔見れて安心した……」

「うん…私も……」

彼女の頭を彼が引き寄せると、そのまま彼の肩に頭を委ねているのだった。

「遥、お弁当食べよう？」

「うん、小百合ちゃんはバスケ部の子いた？」

「いたよー。向こうで話してる寛子（ひろこ）」

長身の女の子が、元クラスメイトと仲良く話をしている様子が遥の目にも入った。

「遥より背が高いかもねー」

「嬉しいかも。大体一番後ろだったから」

「確かめてみる？ 寛子ー！」

「小百合、どうしたの？」

寛子も小百合もバスケ部で背が高いというだけでなく、気さくな為、男女共に友人が多いようだ。

「前に話してた弓道部の遥だよ。ちょっと、そのまま立ってて？」

「遥ちゃん、よろしくね」

「こちらこそ、よろしくね」

小百合の発案により二人が背を比べると、寛子の方が若干高いようだ。

「やったー！」

二人同時に応えていた。

「あっ、ごめん……。久々に自分より高い人がいて嬉しくて……」

「私は小百合から、遥ちゃんの方が高いかもって、一年の時に聞いてたから嬉しくて……」

顔を見合わせ笑い合う二人は、さっそく打ち解けたようだ。

「遥ー！」

「あっ、紹介するね。同じ弓道部の篠原美樹ちゃん」

「美樹です。よろしくね」

「美樹ちゃんって、松下とつき合ってるって噂の……」

「そうだよー」

「もう！ 遥！」

顔を赤らめる可愛らしい美樹の様子に、納得する二人がいた。

「私もお昼一緒していい？」

「勿論！ 美樹ちゃん、よろしくね」

小百合ちゃんも気さくだから、すぐに仲良くなりそう……。

遥の感じた通り、親しげに話す彼女たちがいるのだった。

「何かあそこ盛り上がってるなー」

「遥は目立つからなー。陵は美樹と弁当食べるのかと思った」

「そういう時もあるけど、遥と一緒で嬉しいみたいだし」

「そっか……」

彼女たちが楽しそうに話す様子を静かに見つめている彼らがいた。

「部員、集まるかなー？」

「矢渡し効果があるよー」

「美樹ちゃん、矢渡しって？」

「うーん、今では演武みたいな感じかな？ 動画あるよー。見る？」

「見たーい！」

「えっ？ 動画撮ってたの？？」

「うん。遥に言ったら、消してーって、言われそうだから内緒にしてたけどー」

「うっ……」

頬を赤らめる彼女に、二人は微笑むと美樹の携帯電話に視線を移した。

「わぁー！ 綺麗……」

「でしょ！ 音がいいんだけど、イヤホン持ってないから残念。小百合ちゃんにも聞いてほしかったなー」

「もういいよー。ご飯食べよう？」

「えーっ」

態と声を上げる二人に、彼女は無言でお弁当を食べ始めるのだった。

「遥ー、部活行けるか？」

「うん、美樹も行ける？」

「うん」

三人が教室を出ると陵が戻ってきた為、四人で弓道場へ向かう事になった。

「今日、体験入部の日だろ？」

「うん。女子は二人入部希望者いたらしいじゃん」

「そうなの？！」

「遥……。メッセージきてたよ」

「あっ……」

彼女は、携帯電話のメッセージに気づいていなかったようだ。変わらない彼女の様子に、三人からは笑みが溢れていた。

道場に着くと、先に着いていた和馬たち四人が用意を始めている。

「お疲れー。着替えたら、案内頼む」

「うん」

「了解」

袴姿の遥たち四人が、体験入学に来た一年生を案内していく。男女合わせて三十人以上の人が集まっていた。ここ数年で一番の集客のようだ。

「今から顧問の藤澤先生がいらっしゃるので、靴を脱いで道場へ上がって下さい。足は崩して大丈夫ですので……」

遥と美樹が一年生を案内していると、藤澤と三年生が入部した一年生を連れて顔を出した。

「加茂（かも）鈴華（すずか）さんと、平野（ひらの）亜弥（あや）さんです。二人とも弓道経験者ですよ」

「わーい！ 嬉しいですね」

「よろしくね」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

「よろしくお願いします」

緊張気味の加茂と平野の様子に、遥たちからは笑みが溢れていた。

経験者が入部してくれるなんて嬉しい……。

二人は、微笑んでいる遥へ視線を移していた。矢渡しを見ていたのだろう。

「顧問の藤澤です。今日は不在ですが、外部のコーチと二人で指導しています」

彼は三年生に視線を移すと、隆と由紀子が説明を始めた。打ち合わせ通りなのだろう。二人はスムーズに弓道部の説明を行うと、入学式と同じように男女別に弓を引いていく。

陵と翔の姿に、声を上げそうになっている一年生がいるようだ。変わらずに人気があるのだろう。

「かっこいい……」

「……袴姿いいね」

一年生は小声で話をしている為、弓を引く本人たちに声は届いていない。弓を引き終わり、彼女たちと入れ替わると、由紀子からいつもの順で弓を引いていく。

「すご……」

「音が……」

落ちで矢を射る彼女は、いつもと変わらずに四射皆中を決めていたのだ。

「この後、弓や矢を選ぶところから始めますので、ぜひ触れていって下さい」

「はい！」

遥は昨年の光景を想い出していた。今年も翔と和馬、陵と雅人が教えている的には、女子が数名集まっているからだ。

「相変わらず凄いねー」

「奈美！ 私たちも教えよう？」

「そうだねー」

奈美と美樹、遥と真由子、隆と由紀子の二人一組で一年生に指導していく。中には経験者もいるようで、的に中る者もいるが、的に中る射はやはり少ない。

すでに入部している加茂と平野は、部長たちと一緒に体験入部を見学しつつ、弓を引いていた。四射二中している彼女たちの射に、隆と由紀子は嬉しそうしていた。

「神山先輩、弓や矢は一人ずつ違うんですか？」

「うん。その人に合ったものを使ってるよ」

「私も去年はじめたから、一年近く部活の備品を使ってたけど、ようやく自分の弓具で練習できるようになったの」

「そうなんですか……。奥が深いんですね」

真由子の言葉に、初めてでも弓道ができると感じたのだろう。彼女は瞳を輝かせながら、話を聞いているようだった。

簡易なテーブルにペンが用意されているが、まだ始まったばかりの仮入部期間の為、入部届けを出す者は少ないようだ。それでも女子はすでに入部している加茂と平野を含め五人、男子も四人入部となった。今年は中学からの経験者や授業で少し習った人もいる為、部員たちにとっては朗報である。

「白河先輩！ 松下先輩！」

「青木（あおき）じゃん！」

「久しぶりだな」

「はい！」

「誰？ 二人の後輩？」

「あぁー、中学の時の部活の後輩」

「入部するんだろ？」

「勿論です！ さっき提出しました」

二人を慕っているのだろう。話が弾んでいる様子にチームメイトも喜んでると、遥は声をかけられていた。

「神山先輩！」

「は、はい……」

「俺！ 中学の時に神山先輩の射を見て、感動しました！」

「あ、ありがとう……」

遥は握られた両手を上下に動かす青木に、終始押され気味になりながら話を聞いていた。

「青木、遥が困ってるだろ？」

「あっ、すみません。嬉しくてつい……」

「いえ……。青木くん、これからよろしくね」

遥は笑顔で応えているが、内心は中学の時の自分を見ていた人がいる事に、驚いているようだった。

「あと男子が一人かー」

「そうだね」

「もっと入部してくれてもいいけどなー」

「うん。体験入部、明日で最後だもんね」

遥たちは的の準備をしながら、あと一人男子が入部してくれれば、一年生だけでも団体に出れる日が来ると、思っていたのだ。

「今日は遥たちが早いんだな」

「一吹さん、おはようございます」

「おはよう。遥たちの矢渡し、よかったぞ」

撮っていた動画を一吹も見たのだ。

「ありがとうございます……」

そう応えた彼女は、ほんのりと頬が赤くなっていた。恥ずかしかったのだろう。

「じゃあ、授業でやった事のある二人は、俺が射形を見るから、こっちに集まってくれー。他は、いつものように実践練習な」

「はい！」

一吹指導のもと練習が始まった。人数が多く、活気のある光景に、藤澤は笑みを溢していた。

「じゃあ、まず男子から団体のように引くからな。五人一組でやるから、一年には順に一人ずつ入るようにな」

「はい」

一年生は立ち位置がまだ定まっていない為、色々な位置で矢を射る事を、ここ数日繰り返し行なっている。男子が的を使う際、女子は素引きを主に行い、必ず一人は一年生とペアになり、記録をとっていた。

的中率の高い子で、四射三中している。昨年は未経験者もいた為、好調な滑り出しと言えるだろう。

「次、ユキ達な？」

「うん」

いつものように由紀子から順に五人並ぶと、順番に一射ずつ弓を引いていく。落ちの遥は、変わる事なく心地よい音を響かせていた。

「次は一年生と大前がハルちゃんの番ね」

「はい」

由紀子の声に応え、遥は続けて矢を射ると、彼女の音に導かれ、中る子もいるように、藤澤は感じていたのだ。

掃除を終えると、明日の体験入部の話になっていく。皆、部員を一人でも多く獲得したいのだ。

「明日で最後かー。一年生にも今日みたいに弓を引いて貰うとして……」

「そうだねー。また呼び込みもやる？」

「ですね！」

「そしたら、また二年でジャンケンするか？」

「賛成ー！」

まとまりのある彼らに一吹も藤澤も、安心して任せられるのだった。

和馬と奈美が呼び込みをする事になり、二人は袴姿で慣れない声かけを道場前で行なっている。

「見ていっても、いいですか？」

「勿論！ 見学していってね」

「右手の下駄箱使ってもらっていいから」

「はい」

体験入部最終日の為、見学者が数名集まってきた。

清澄高等学校は、バスケットボールが男女共に一番人気があり、強豪校でもある為、部員はバスケ、テニス、サッカーのように好成績を残している部へ入部する者が多いのだ。そんな中、昨年の弓道部の活躍は目まぐるしいものがあり、ここ数年で最多の入部数を記録していた。

「次、女子一年な」

「はい！」

一吹がコーチをしている事も、見学者が増えた事に一役買っているようだ。彼に向ける一年女子の視線もあるが、一吹自身は純粋に弓道と向き合える者を望んでいる為、体験入部時に愛想を振りまいてはいない。いつもよりも真剣な様子で、彼らが弓を引く様（さま）を見つめていた。

部員が団体のように弓を引き終わると、一吹も指導に加わった。見学者が弓を教わっていく中、先生とコーチから指示のあったとおり、半分の三つの的を使い実践練習を部員たちは繰り返していた。

「遥、翔、ちょっと交代な？」

「はい」

三年生の隆と由紀子が主に一吹と共に指導に回っていたが、遥と翔が呼ばれ、指導役を代わっていく。二人は、中学の時も指導役をした事があるのだろう。スムーズに説明をしていく中、備品の弓を引いて手本を見せるように言われた遥は、自分に合う弓と矢を選んでいた。

備品の弓と矢。

これだって、藤澤先生が選んだものや卒業生の寄付が主だから、けっこういいものだよね……。

彼女が選んでいる間、翔だけが指導にあたっている。

「一吹さん、用意出来ました」

「あぁー。じゃあ、右端の的で八射な？」

「はい」

彼女が弓を引く間、体験入部者は見学中である。遥は背後から視線を感じながら、深く息を吐き出すと、矢を放っていく。

「すごい……」

「……真ん中にあたった」

「うちの部で、一番の的中率だからな。美しい所作だろ？」

「はい……」

彼女が八射皆中を決めると、拍手をしている一年生がいた。

「あ、ありがとう……」

遥は頬を赤らめながらもそう告げると、翔も一年生と共に拍手をしていた。

「お疲れ」

「ありがとう」

「じゃあ次はいつもので、また八射な？」

「は、はい」

彼女が弓と矢を持ち替えると、同じように矢を放っていく。竹弓の特徴でもある心地よい音が響いた。

「一吹さんは、この音の違いを聞かせたかったんですか？」

「あぁー。これなら、誰から見ても音の違いが分かるだろ？」

「そうですね……」

翔は彼女から放たれる矢と、その音を真っ直ぐに見つめているのだった。

「入部届、書いていってもいいですか？」

「勿論！」

結局男子は二人、女子は一人入部となった。目標としていた男女五人ずつをクリアしたのだ。昨年の八人の入部から増え、十二人が入部となり、チームメイトは喜び合っているのだった。

ーーよかった……。

入部してくれる子がいて……。

遥は喜びながら、新しく一年生の加わった部活動を、これからの清澄高等学校での弓道を、楽しみにしているのだった。