「…………」

　段々と小さくなる隊商の影を、幼い少女は、物悲しげにじっと見つめていた。

「……リリー」

　傍に寄り添う父親が、そっとその手を握る。

「さあ、そろそろおうちに帰ろう」

「……うん」

「今日のお昼はビーフシチューにしましょう。ね？」

　反対側の手を母親に引かれ、少女はゆっくりと歩き出す。

　時折振り返って背後を見やるも、雑踏の中で、遥か彼方の隊商が見えるはずもなく。

　やはり浮かない顔で、少女は小さく溜息をつくのであった。

「…………」

　両親は、そんな少女に、心配げな様子で顔を見合わせる。

「……リリー。何か欲しいものがあったら、遠慮なく言うんだよ。パパが何でも買ってあげるからね」

　大通りの商店街に差し掛かったあたりで、何とか娘を慰めようと、父親が努めて明るく話しかけた。

　欲しいもの、と言われて、少女はふと思い出す。

　事件に巻き込まれる直前のこと。身なりはいいが目つきの悪い、少し年上の男の子から貰った、琥珀色の甘いモノ――

「……ねえ、パパ」

　少女は、父親の服の袖をくいくいと引っ張った。

「ん？　なんだい？」

「あのね、わたし――」

　狂おしいまでに、あの味を思い出す。

「――わたし、蜂蜜飴たべたい」

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