海を越えれぬ者たちよ

第三十九話

　「遅いぞ茉奈！　もっと早く連れてこれただろう！？」

　「ごめんなさい利久様っ！　でも、これが限界で……」

　ピースタウンと外界を隔てる門で、茉奈と呼ばれた茶髪の少女が怒鳴られている。怒鳴っている男は、この街の支配者である三星利久。結月の結婚相手となる人物である。

　「あ、あの利久様。茉奈さんは一生懸命に――」

　「オレに口答えをするな。それがこの街のルールなんだよ」

　庇おうと口を開いた結月だったが、その言葉は利久に遮られてしまう。支配的なその言葉とギロリと結月を睨みつけた視線に、結月はそれ以上何も言えなくなってしまうのだった。

　「茉奈、いつになったらオレの妻としてまともな人間になるんだ？　七番目とはいえ、この三星家の妻なんだぞ？」

　冷たく突き刺すような声に、茉奈は小さく肩を震わせ目に涙をためうつむいた。結月から見ても明らかなほど、異常なまでに怯えている。

　「何とか言ったらどうなんだッ！」

　「なっ、茉奈さんっ！！」

　利久に頬を張り飛ばされ、茉奈は地面に手をつき倒れる。結月は急いで茉奈を助け起こし、そして思わず利久を睨みつけた。その視線が癇に障ったのか、利久は眉をピクリと動かし威嚇するようなドスの効いた声で、結月に対し言葉を投げた。

　「まだ分かっとらんようだな結月。お前らがオレに逆らうのはダメなんだよ、そういうルールなんだ」

　そこの愚図みたいに腫れた顔で式を挙げたくないだろう？　と、利久が脅す。しかし、結月は怯える様子を見せない。利久に何か言うでもなく、ただ無言で茉奈に手を差し伸べ立ち上がらせたのだ。

　「い、痛くない……結月さん……？」

　「大丈夫ですよ。これからは」

　そのやり取りを聞き、利久は茉奈の顔を覗き見る。その頬はまるでそもそも殴られていなかったように綺麗なものだった。結月の能力によるものだろう。しかし、茉奈は青ざめた顔で、警告するように口を開くのだ。

　「だ、ダメです結月さん……そんなことしたら」

　「お前、立場分かってないだろ」

　突然結月は肩を掴まれ無理やり振り向かせられると、その横面に一発の拳を喰らい地面に倒れる。想像より遥かに大きな痛みに頬を抑え起き上がろうとするが、しかし馬乗りになられ立ち上がることができない。

　「いいか？　オレは大事な武器をお前らの街に与えてやってんだ。オレの気分次第で、それも止められる。お前らがオレと仲良くしてなきゃ、故郷の街は終わりだ」

　結月の首を締めあげながら、ニヤリと口角を吊り上げ利久がそう言った。そして、その言葉を聞くと同時に結月は抵抗をやめる。これ以上利久に逆らうことは、みんなを不幸にしてしまうことに直結するからだ。

　「……いい子だ、今日は許してやる。さぁ、式を挙げようか結月」

　利久が差し伸べた手を、結月は泣きそうな顔になりながらもとり立ち上がる。そして、結月たちは門を通りゆっくりとピースタウンへ入っていくのだ。

　「私、やっぱりダメだな……」

　利久たちが門を通り、茉奈が門を通り、そして結月も門をくぐる。結月の頬に涙が一筋流れ、そして抑えられない感情を、誰にも聞こえない声で呟くのだった。

　「助けて……湊さん……っ！」

　それが、少女の本心だった。

　そしてヒーローは、その声に応えるものだ。自分の意志のまま少女を助けようとする、自分勝手なヒーローは。

　「待って！　待ってください！　お嬢様ぁぁぁああああああああっ！！」

　森の中から確かな声が響き、結月はその足を止め後ろを振り向く。直後、銃声が森に木霊した。警備員たちが、迫ってきていた侵入者を銃撃したのだ。

　しかしその弾丸は巨大な砂の壁によって防がれ、そして砂の壁を貫いて水の弾丸が警備員の銃に命中する。間違いない。このピースタウンに侵入しようとする者は、さっきの声の主は。

　「み……湊さんっ！！」

　「俺に、あなたを助けさせてください！　お嬢様！！」

　息を切らしながら現れた不格好なヒーローを目にし、結月は涙を流しながらその表情をほころばせるのだった。