第25話 逃亡
誰がこうなることを予測できただろう。
オレの何が間違っていたのか。
アマリンを探さなかったことか? 武道大会に参加したことか? ドラゴンを倒して名をあげたことか? それとも……そもそも魔法王に復讐を誓ったことが間違いなのか?
オレには、それだけの価値も力も無かったってことなのか?
あれから、シャールについて夜になるまで飛んだ。
手近な宿をとり、気を落ち着けるため休む。
いったい何が起きたのか、もう一度確認する。
「アマリンは……死んでいたのか?」
「わからない。少なくとも、心臓は止まっていた」
「そんなこと、なんでわかる!」
「傷だよ。階段から落ちたとき、ひたいと腕に傷を負っていたんだ。腕のものはひどく、大きな裂傷になっていた」
「だから何だ、それだけで死ぬか?」
「そうじゃない。そんなにひどい怪我なのに、血が、ほとんど出ていなかったんだ」
「血が……?」
「つまり、階段から落ちる前から、心臓は止まっていた可能性が高い」
握りしめた拳の手のひらに、爪が食い込む。
テトロ、許さない。最初から交渉するつもりも無かったのか。
「こんなこと、許されていいの?」
ミズキが耐えるように、いや、耐えられないように、心の欠片をもらす。
「試合記録用も、防犯用も、いくつもの映像記録が残っているはずだ。ちゃんと調べれば、何があったのかすぐにでもわかるはずだ。ただ……」
シャールは苦しそうに続ける。
「『ダムドダムド』は国の偉いやつらとつながっている。どういう扱いになるのか……」
ひゅう、と息を吐く音が聞こえる。ミズキの怒りが抑えきれない。
「だが、今戻って奴らを殺そうとしたところで、そう簡単にはいかないし、こちらが犯罪者になるだけだ」
「じゃあ、どうすればいいんだ。あてはあるって言ったよな」
オレはシャールに詰め寄る。
「あるよ。まあ落ち着きたまえよ」
シャールは軽い口調で言うが、その眼差しは真剣だ。
「まず、目的をはっきりさせよう。一つはもちろん『
シャールは指を一つ伸ばす。続いて二つ目。
「そしてもう一つ、魔法王をぶちのめして、紅玉を取り返すこと」
「それだ。なんでそれを知っている?」
オレは聞き返す。ミズキは話の突然の転換についてこれない。
「僕達も、魔法王からの密命を知らされてたからさ」
聞く気は全く無かったけどねと、そう続ける。
「なんでだ。なんでオレに力をかしてくれるんだ?」
「嫌いだからだよ、自分勝手な奴らが。そんなのは、相方だけで十分だよ」
なぜだろう、一瞬だけ背中に悲哀を感じた。
「で、本題だけど、両方を同時に解決する方法が一つだけある」
シャールは、彼自身がなにかを決意するように言う。
「こっちも魔のモノになって、襲いかかればいいんだ」
魔のモノ?
「南に下り、大陸を渡る」
「まさか……キミは、魔族なのか?」
「どうだろう、僕自身はこっちの生まれだけどね。だけどもし僕にその資質があるのなら、君にも十分、当てはまると思うんだよね」
「ねえ」
ミズキがたまらず割り込む。
「何の話? 魔族の資質とか、どう見ても二人とも人間だよ?」
そうか、一般的には知られてないんだったな。
「ミズキの知ってる魔族は、毛むくじゃらで角があって、大きな牙で人間を頭からバリバリ食べちゃうやつだろ?」
「そうよ、違うの?」
「こっちの大陸と魔族の大陸は仲が悪いからね、敵対意識を植え付けるために魔物のイメージを広めているんだ。でも、実際に魔族と戦うことを考えている上層部は、当然本当のことを知っている」
オレは一息ためをつくる。
「魔族はね、『魔法使い族』を略したものなんだよ。つまり、魔族も人間なんだ」
ミズキは混乱している。
「魔法……使い? そんなの、おとぎ話じゃ……」
一般的に『魔法使い』は存在しない。『魔法』とは万能の力、それこそおとぎ話の世界の話だ。だから人が使えるのは『魔術』。技術の延長上にあるものだ。
「もちろん、本物じゃない。ただ、それだけの力を持っているっていう称号のようなものなんだ。『魔法王』と同じだよ」
魔法王とは、特に魔術に長けた王のこと。実力がともなわなければそう呼ばれない。
「でもその扱いだからこそ、こっちの大陸で「魔族に殺された」ってなると、戦争や殺人よりも、事故の方がイメージされやすい」
シャールが話を進める。
「魔族の住まうビタン大陸に渡り、魔法王をもしのぐ実力をつけて戻ってくる。魔法王ムユルの統治するスツヌフ王国を単独パーティーで突破出来れば、勝手に魔族として扱われるってものさ」
なるほど、確かにそうかもしれない。
……ん? それって、オレが最初に無理だと思った方法だよな。だからこそ他の国で地位を上げて戦争を仕掛けようとか、軍に取り入ってなんとかしようとか考えていたわけで。
結局、力業で押し切るわけね。いや、それが出来るっていうなら、それでもいいんだけどさ。
今までオレが考えてた目論見って……。
「でも、いきなり大陸を渡ったって、知らない土地でどうしたらいいのか」
ミズキの悩みももっともだ。
「あっちに知り合いがね、いるんだよ。本当は彼女に頼るのは不本意なんだけど」
シャールの知り合いで女性? それって。
「『
シャールはそう言った。なぜか哀愁を漂わせながら。
復讐の魔術師 ~奪われた紅玉《彼女》を取り戻すまで~ i-トーマ @i-toma
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