復讐の魔術師 ～奪われた紅玉《彼女》を取り戻すまで～

第25話 逃亡

　誰がこうなることを予測できただろう。

　オレの何が間違っていたのか。

　アマリンを探さなかったことか？　武道大会に参加したことか？　ドラゴンを倒して名をあげたことか？　それとも……そもそも魔法王に復讐を誓ったことが間違いなのか？

　オレには、それだけの価値も力も無かったってことなのか？

　あれから、シャールについて夜になるまで飛んだ。

　手近な宿をとり、気を落ち着けるため休む。

　いったい何が起きたのか、もう一度確認する。

「アマリンは……死んでいたのか？」

「わからない。少なくとも、心臓は止まっていた」

「そんなこと、なんでわかる！」

「傷だよ。階段から落ちたとき、ひたいと腕に傷を負っていたんだ。腕のものはひどく、大きな裂傷になっていた」

「だから何だ、それだけで死ぬか？」

「そうじゃない。そんなにひどい怪我なのに、血が、ほとんど出ていなかったんだ」

「血が……？」

「つまり、階段から落ちる前から、心臓は止まっていた可能性が高い」

　握りしめた拳の手のひらに、爪が食い込む。

　テトロ、許さない。最初から交渉するつもりも無かったのか。

「こんなこと、許されていいの？」

　ミズキが耐えるように、いや、耐えられないように、心の欠片をもらす。

「試合記録用も、防犯用も、いくつもの映像記録が残っているはずだ。ちゃんと調べれば、何があったのかすぐにでもわかるはずだ。ただ……」

　シャールは苦しそうに続ける。

「『ダムドダムド』は国の偉いやつらとつながっている。どういう扱いになるのか……」

　ひゅう、と息を吐く音が聞こえる。ミズキの怒りが抑えきれない。

「だが、今戻って奴らを殺そうとしたところで、そう簡単にはいかないし、こちらが犯罪者になるだけだ」

「じゃあ、どうすればいいんだ。あてはあるって言ったよな」

　オレはシャールに詰め寄る。

「あるよ。まあ落ち着きたまえよ」

　シャールは軽い口調で言うが、その眼差しは真剣だ。

「まず、目的をはっきりさせよう。一つはもちろん『触るな危険（トキシック）』、テトロをぶちのめすこと」

　シャールは指を一つ伸ばす。続いて二つ目。

「そしてもう一つ、魔法王をぶちのめして、紅玉を取り返すこと」

「それだ。なんでそれを知っている？」

　オレは聞き返す。ミズキは話の突然の転換についてこれない。

「僕達も、魔法王からの密命を知らされてたからさ」

　聞く気は全く無かったけどねと、そう続ける。

「なんでだ。なんでオレに力をかしてくれるんだ？」

「嫌いだからだよ、自分勝手な奴らが。そんなのは、相方だけで十分だよ」

　なぜだろう、一瞬だけ背中に悲哀を感じた。

「で、本題だけど、両方を同時に解決する方法が一つだけある」

　シャールは、彼自身がなにかを決意するように言う。

「こっちも魔のモノになって、襲いかかればいいんだ」

　魔のモノ？

「南に下り、大陸を渡る」

「まさか……キミは、魔族なのか？」

「どうだろう、僕自身はこっちの生まれだけどね。だけどもし僕にその資質があるのなら、君にも十分、当てはまると思うんだよね」

「ねえ」

　ミズキがたまらず割り込む。

「何の話？　魔族の資質とか、どう見ても二人とも人間だよ？」

　そうか、一般的には知られてないんだったな。

「ミズキの知ってる魔族は、毛むくじゃらで角があって、大きな牙で人間を頭からバリバリ食べちゃうやつだろ？」

「そうよ、違うの？」

「こっちの大陸と魔族の大陸は仲が悪いからね、敵対意識を植え付けるために魔物のイメージを広めているんだ。でも、実際に魔族と戦うことを考えている上層部は、当然本当のことを知っている」

　オレは一息ためをつくる。

「魔族はね、『魔法使い族』を略したものなんだよ。つまり、魔族も人間なんだ」

　ミズキは混乱している。

「魔法……使い？　そんなの、おとぎ話じゃ……」

　一般的に『魔法使い』は存在しない。『魔法』とは万能の力、それこそおとぎ話の世界の話だ。だから人が使えるのは『魔術』。技術の延長上にあるものだ。

「もちろん、本物じゃない。ただ、それだけの力を持っているっていう称号のようなものなんだ。『魔法王』と同じだよ」

　魔法王とは、特に魔術に長けた王のこと。実力がともなわなければそう呼ばれない。

「でもその扱いだからこそ、こっちの大陸で「魔族に殺された」ってなると、戦争や殺人よりも、事故の方がイメージされやすい」

　シャールが話を進める。

「魔族の住まうビタン大陸に渡り、魔法王をもしのぐ実力をつけて戻ってくる。魔法王ムユルの統治するスツヌフ王国を単独パーティーで突破出来れば、勝手に魔族として扱われるってものさ」

　なるほど、確かにそうかもしれない。

　……ん？　それって、オレが最初に無理だと思った方法だよな。だからこそ他の国で地位を上げて戦争を仕掛けようとか、軍に取り入ってなんとかしようとか考えていたわけで。

　結局、力業で押し切るわけね。いや、それが出来るっていうなら、それでもいいんだけどさ。

　今までオレが考えてた目論見って……。

「でも、いきなり大陸を渡ったって、知らない土地でどうしたらいいのか」

　ミズキの悩みももっともだ。

「あっちに知り合いがね、いるんだよ。本当は彼女に頼るのは不本意なんだけど」

　シャールの知り合いで女性？　それって。

「『閃光の双竜（シャイニングダブルドラゴン）』のもう片割れ、〈剣舞〉レイアードは、正真正銘、魔族なのさ」

　シャールはそう言った。なぜか哀愁を漂わせながら。