1000年生きた最強のドラゴン、二週目の人生は気ままに冒険者を目指す

第23話 剣聖ノドム・ハルマン

　ワシらが連れてこられたのは、普通の冒険者も使う訓練場だった。ベックスの訓練場にはほとんど縁が無かったが、入ってみればカルラの訓練場とあまり変わらない。今日も踏みならされ、堅くなった土の上を、暇を持て余した男達が剣や槍を振るっていた。

　この中にあの子供達が混じって訓練をするのは、いささか危なくないかとノドムに聞けば、しらんとな。

　代わりに答えてくれたのは、最初に出会ったポーターそっくりな女性だ。彼女の名前はサリエリアというらしい。ついでにあのポーター氏の名前はサリナリアだ。

　一文字違いでややこしいので彼女をエリア、ポーター氏をサリナと呼び分けることにした。エリアはノドムの後ろを影のようについて歩きながら、こっそりと耳打ちしてくれる。

「子供達の訓練の時間は、大人の使わない早朝よ。アナタの思った通り、一般の冒険者に混じって訓練をするのは危険ですからね」

「何をこそこそ話とるんだ。さっさと武器を取れ！」

「あ、はい」

　怒鳴られた。ノドムが指を指し示す壁際には、いくつかの棚があり、訓練用だろう木製の剣や槍などが置かれていた。

　ワシは棚に駆け寄り、その品揃えを見る。剣だけでも、かなりの形状があり、どれを取れば良いのかわからない。

「何を迷うか！　初心者の使う剣などまっすぐで軽いモノに決まっているだろうが！　その小さいのを持って早く来い！」

「はいはい」

　いろいろと面白そうな形の剣があり、もうすこし迷っていたいと思った。いわゆるショートソードと言われる刃渡り３０センチほどの直剣をひっつかんで、ノドムの元へ行く。

「構えてみろ」

　ワシは、剣のつかを両手で包み持ち、腰の正面からまっすぐに持ち上げてみる。一番記憶に新しいのは、エルフィをさらおうとしていた野盗の構えだった。なんとなく構えてみたが、ノドムは顎をしばし撫でて、ため息をつく。

　なんだ？

「？」

「まあいい、とりあえず振ってみろ！」

　この構えから見たことのある攻撃は、突きしか見たことがない。振るのと突くのは、違うモノだ。さてどうしようかと考えて、ワシは剣を持ち上げた。振り下ろす。

　うん、なんか違う。想像していた鋭さが全くない。力を込めていないせいだろうか。へろへろしている。

　この訓練用の武器は木製だ。最近、ワシも良いあんばいを見つけて、うっかり握りつぶしてしまう事は無くなった。しかし、剣を振る時にどれくらい力を込めればいいのか、皆目見当もつかなかった。

　とりあえず、もう一度振り上げて、振り下ろす！

「あれ――あたっ！？」

　軽い感触。ワシが振り下ろした手には、肝心の剣身が付いていなかった。頭に落ちてきたのが、それだった。

　加減を間違ったのか剣の柄は潰れて、折れてしまっている。

「何やってんだ、おまえ？」

　それはワシは聞きたい。

「さ、さあ？」

「ちょっと貸してみろ」

　ノドムはワシの手形に圧縮変形した柄を受け取ると、頷いた。

「もう一本取ってこい。次は片手ずつ。握って振ってみろ」

「わかった」

　言われたとおりに振ってみる。しかし、結果はあまり変わらなかった。一振り目はヘロヘロとしてキレがなく。二振り目で、力を込めると折れてしまう。

　ワシは何をやっているんだろうか？

「よし、もういい。わかった」

　それを見てノドムは難しい顔で頷く。そして、自ら木剣をとった。片手に一本ずつもった木剣は、だらりと体側にそって垂らされたままだ。「よく見ていろ」と、言って、ノドムが動き始める。地面に足を擦り付けながら、円を描くように移動する。その動きは緩やかでいて、止まることなく、段々と円の中心へと収束していくようだった。

　次第に、ノドムの振るう双剣からヒュンヒュンと、風を切る音が鳴り始める。

　一振りごとに移動を繰り返していたノドムの体は、一点に立つ駒のように、足の組み替えでの回転にとどまった。それも、時間を追うごとに、体全体での動きから、上半身だけ。終いには肩を中心にした左右別々の回転へと変化していく。

　剣が交差して、空を刈り取った。

　パンッと風船が弾けたような音がなる。

「よし、まねしてみろ」

「は？」

「やってみろ。あ、力を込めるんじゃねぇぞ。剣がいくつあっても足らない」

「……わかった」

　差し出された木剣二本を受け取り、ワシはノドムの舞を最初から頭に思い浮かべた。

　右、左、右左……。

　しかし、記憶にあるようななめらかな動きにはならない。地面にブーツが引っかかる。両腕が絡まって、勢いが外へと外れていく。

　ぜんぜん巧くいかない。

「うお！？」

　ワシは、自分の足にもう片足を引っかけて、すっころんだ。

　それを見ていた周りの冒険者に、笑われた。こんなに恥ずかしい思いをしたのは初めてだった。

「おまえ、なんでそんなに不器用なんだ？」

「知るか！」

　立ちあがって、再びノドムの動きを追うが、やはり巧くいかない。何がおかしいんだ？

「まあ、最初からうまくいくやつなら、こんな所に剣術をならいにくるはずがない。頑張れ」

「え、おい！」

「ワシは寝る」

　困惑するワシを置いて、ノドムは行ってしまった。