水龍国の捨てられ姫

第39話 トールとの別れ

　長い航海の果てに、カナンとトールは水龍国（スールン）南部の港まであと少しという所まで来ていた。

　寄港する度に、その土地の人たちから情報を収集しながら航海を続けたけれど、月紫国（ユンシィ）やその属領に異変が起きたという情報はつかめないまま、カナンたちは祖国の大地を見ることになった。

「もうすぐ港だ。下船の用意をしとけ！」

　ラクランが野太い声で怒鳴る。

「わかりました！」

　船室へ続く階段を下りようとしたカナンを、トールが引き留めた。

「カナン、悪い。俺は船を降りない。港から家まで、一人で帰れるよな？」

「え…………」

　振り返ったカナンは、目を瞠ったまま固まった。

「俺は、このまま東の島（インシア）に戻る。キースの手伝いをしたいんだ」

　トールは真剣な顔をしている。

　その顔を見て、彼の言葉がいつもの冗談ではないのだとわかった。

　一緒に家へ帰り、さらには王都への旅にもついて来てくれると信じていたトールが、船を降りないという決断をした。

　確かにトールは、シムルの男たちと親しかった。月紫国と戦うキースたちの力になりたいという気持ちは、カナンにもよくわかる。

　でも、トールはいつ、その決心をしたのだろう。

　カナンがトゥランの事で思い悩んでいる間、彼も悩み、自分の道を見つけたのだろうか。

「お別れだ、カナン」

　いつものやんちゃさは影をひそめ、トールは落ち着いた笑みを浮かべてカナンを見つめている。

「そんな……父様や母様には、何て言ったらいいの？」

　応援したい気持ちはあるのに、あまりにも急に降って湧いた別れに心がついて来ない。

「やりたいことを見つけたと、そう伝えてくれ。青湖が落ち着いたら、ちゃんと顔を見せに帰るからって。きっとわかってくれるよ」

「でも……」

　じわりと、目頭が熱くなる。

　目を潤ませたカナンの頭を、トールは安心させるようにクシャッと撫でた。

「おまえについて行ったお陰で、俺は世界がどんなことになっているのか知ることが出来た。自分がいかに狭い世界で守られていたかって事もわかったんだ。俺はシン家の三男だ。家のことは兄貴たちに任せる。俺は俺で、自分なりにこの世界と関わりたいんだ」

「トール兄……」

「カナン。おまえは、王子の身代わりで王都へ行ってから変わったよな。俺の知ってる、じゃじゃ馬なだけの妹じゃなくなった。世界を知り、それに関わった責任を、今まで必死に果たそうとして来たんだろ？　トゥラン皇子のことだってそうだ。俺もこの旅で、俺なりに世界と関わった。その責任を果たしたいんだ」

　急に視界がぼやけて、熱いものが頬を伝ってこぼれ落ちた。

　カナンは以前、アロンから隠れるために、トールと一緒に秘密基地に逃げ込んだことがあった。あの時トールは、思い悩んでいる心の内を、カナンに話してくれた。

　────みんな変わっていくのに、自分だけが元のまま。ちっとも変わらないと。

（兄さまも、見つけたのね）

　もう止められない。

　そう思った。

「王都まで、一緒に行けなくてごめん。事情を話せばサウォル兄が一緒に行ってくれるよ。王都につけばナガル兄もいるし、おまえの本当の兄貴もいる。大丈夫だ」

　トールの言葉にカナンは何度もうなずいた。

「ぜったい……絶対に、顔を見せに帰って来てよ！　怪我したりしたら、許さないんだからっ！」

　衝動のまま、カナンはトールを抱きしめた。

　トールはしっかりとカナンの身体を受け止め、あやすように背中を撫でてくれた。

　数か月ぶりに見る南都の港は、相変わらず賑やかだった。

　それなのに、ひとり船を降りたカナンの心はシンと静まり返っていた。

　これから、王都を目指さなければならない。ここで立ち止まっている時間はない。

（ひとまず、家へ急がなきゃ！）

　カナンは自分を奮い立たせ、貸馬屋で借りた馬で数か月ぶりの祖国を駆けた。

　すっかり春めいた南部の大地は、馬が地を蹴るたびに濃い草の匂いがした。

　久しぶりに見る我が家も新緑に包まれていて、家出した時とは様変わりしていた。

　驚く門衛に馬を預け、時間を惜しむように玄関前の石段を駆け上がる。

　玄関扉を乱暴に開くと、知らせを聞いて駆けつけてきたのか、サウォルが玄関ホールに走り込んで来た。

「カナン！　ああ、無事で良かった！」

「サウォル兄さま！」

　カナンは兄の胸に飛び込んで抱擁を交わした後、すぐにサウォルを見上げて言った。

「説明は後でする！　急いで王都まで行きたいの！　お願い兄さま、一緒に来て！」

　サウォルは眉をひそめて険しい顔をしたが、すぐに頷いてくれた。

「わかったよ。さっき王都から知らせが来たんだ。月紫国の属領が、一斉に蜂起したそうだ」