第27話 シリン姫
(ああ……この人が、そうなんだ)
五大部族の姫君かと思った女性は、よく見ると
目の前にいるこの儚げな女性が、
そう気づくなり、感覚のなくなった指先が小刻みに震えだした。
今すぐ彼女の前から逃げ出したいのに、足は大地に凍りついてしまったように動かない。体からは急激に体温が奪われて、カナンは凍ってしまいそうなほど寒かった。
「どうしても、その方に会ってお話がしたいのです。どうか取り次いでは頂けないでしょうか? わたくしはシリン。蘭夏から参りました」
真っ白な頬に、黒曜石から溢れた涙が滑り落ちる。
(なんて……綺麗な人なのだろう)
目の前にいる女性は、紛れもない姫君だった。
彼女はきっと、目の前にいる薄汚れた少年が
普段感じたことのない強烈な劣等感が、カナンの心をきりきりと絞めつけた。少しでも気を抜けば、恥ずかしさのあまりに俯いてしまいたくなる。
「えっと……水龍国の姫なんて、いらしてなかったと思いますけど……その人に、どんなご用があるのですか?」
カナンは勇気を振り絞って口を開いたが、勢い余って不躾な質問になってしまった。
自分が水龍国の姫だと名乗ることは出来ないが、彼女がわざわざ自分に会いに来た理由は知りたかった。
「シリン様、戻りましょう」
「アルティン、お願い」
黒い外套の青年が再び促すが、彼女はやはり首を振った。
「わたくしは、ある方と婚約しました。ですが……その方には、心に想う女性がいるらしいのです。その女性が水龍国の姫ならば、わたくしは、その方に会って、お許しを頂きたいのです」
「お許し?」
「そうです。わたくしがあの方のお傍にいるお許しを頂きたのです。いずれあの方は、わたくしとの婚約を解消するでしょう。でも、わたくしはあの方のお傍を離れたくないのです。ずっとお慕いしていたのです。あの方の姿をこっそり見ていたあの頃に比べれば、今がどれだけ幸せなのかわかっているつもりです。ですが……わたくしは、あの方を愛しているのです。お傍にいたいのです。水龍国の姫が、いずれあの方の正妃となるお方ならば、わたくしがあの方のお傍に残ることを、お許しを頂きたいのです」
涙ながらに話すシリンの言葉を聞いて、カナンは胸を貫かれたように苦しくなった。
彼女に比べたら、自分は果たしてトゥランをどれだけ愛しているのだろう。彼を想って来た年月も、熱量も、まるで比べ物にならない。
(勝てる気がしない……)
結んだ唇が震えてくる。それでもカナンは無理やり笑みを浮かべた。
「それは……きっと何かの間違いですよ。その人は、水龍国の姫とは婚約してないんでしょ? ぼくが思うに、それほど大切な相手なら、誰よりも先に婚約しておくのではないでしょうか? ぼくならそうしますけど」
「え?」
カナンの言葉が意外だったのか、シリンが目を丸くした。
「あなたがそんな風に思い詰めるんだから、きっと他人にはわからない事情があるのでしょう。でも、あなたのように美しくて優しい人を嫌いになる男はいませんよ! 大丈夫、もっと自信を持ってください!」
シリンを勇気づけてあげたいと思ったのは本心だった。なのに、励ませば励ますほど、悲しくて目頭が熱くなってくる。
必死に涙をこらえながら、カナンはにっこりと笑った。
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