第12話 再会
「……トゥラン？ そなた、どうしてここに？」
振り返ったユーランは、カナンの背後に異母弟の姿を認めて柳眉をひそめた。
一方カナンは、トゥランの名を聞いた途端ヒクッと喉を鳴らしたきり、振り返る勇気もなくただ前を見つめている。
（なんで？ トゥラン皇子は居ないって言ってたのに、ジィンの嘘つき！）
一番会いたくなかった人に、カナンは今、後ろから抱えられている。
ユーランに連れて行かれるのもマズいが、この状態も非常にマズい。
ドクドクとカナンの心臓の音が大きくなってゆく。
「カナンが来ると聞いて急いで戻って来たんだ。が……兄上は相変わらずお盛んだな。あと一歩遅かったら、俺は兄上にまで要らぬ恨みを持つところだったよ」
「なるほど。この侍女はそなたの知り合いであったか」
ユーランは目を細めて、カナンとその背後に立つトゥランを見つめた。そして、つかんでいたカナンの手を放してくれた。
カナンはつかまれていた手首をそっと撫でてから、胴に回されたトゥランの腕を引き剥がしにかかった。が、こちらはどうも外れそうにない。
「顔見知り？ いや……そんなもんじゃないな。この侍女は俺のお気に入りでね、誰にも取られないように唾をつけておいたんだ」
「────つ、唾ぁ？」
カナンは思わず声を上げた。よりにもよって人に唾をつけるとは何たる言いざまだ。いくらなんでも酷過ぎる。
抗議の目で振り向くと、トゥランの指がカナンの唇にむぎゅっと触れた。
「つけただろ？ ここに。忘れたのか？」
ニヤリと笑う。
その顔を見て、カッと頬が熱くなった。「唾をつけた」とはあのことだったのだ。出来れば忘れたかったあの日のことを思い出すにつれ、カナンの頬がみるみる赤く染まってゆく。
「あ、ああ、あっ……あれは！」
「嘘じゃない。だろ？」
トゥランがカナンの頬をむにっとつまむ。
カナンはわなわなと震えるだけで何も言えない。
そんな二人の様子を見たユーランは、残念そうにため息をついた。
「せっかく面白い娘に会えたのに。そなたの手がついているなら仕方ない。残念だがあきらめるよ。ただし、
ユーランは名残惜しそうな視線をカナンに向けながらも、そのまま大人しく林の奥に消えていった。
皇太子が去りホッとしたのも束の間、カナンは肩をつかまれクルリと反転させられた。
「久しぶりだなカナン。一年ぶりに会えたのに、なんだってそんな顔してるんだ？ 危ない所を助けてやった俺に、何か一言くらいあってもいいんじゃないか？」
トゥランは再びカナンの頬肉をつまみ上げる。
「痛たたっ……あふっ、危ない所を……助けていただき、ありがとうございます」
頬をつままれながら、カナンは投げやりな笑顔を浮かべた。
「えっひょ、お元気そうで何より……あれ？ 一年前よりも背が伸びましたか？ あたしもけっこう伸びたのに目線の差が変わらない……」
悔しげに見上げてみれば、以前より逞しくなったトゥランがいた。髪も前より短くなっていて、一年前にはあった少年ぽさが消えている。
「ふっ、さすがのお前も、皇太子の呼び出しには逆らえなかったようだな。魔界の毒気に
「それは遠慮します。ほら、皇太子殿下も言ってたじゃないですか。宮から連れ出すなって。それにあたしたち、あと三日で帰りますから！」
「へぇ、たった三日？ 本当にそれで帰れると思ってるのか？」
「だって殿下がそう言ったんですよ」
「へぇ。ずいぶんと、おまえにご執心だったみたいだが？」
「それは……あれですよ。たまたま通りかかったのがあたしだっただけで、誰でも良かったんじゃないですか？」
「ふぅん」
トゥランは顎に手をかけて一瞬だけ思案気な顔をしたが、すぐに何か思いついたように片方の眉を上げた。
「ま、さ、か、おまえの片割れが来てるんじゃないだろうな？」
トゥランの口端が歪んで笑みの形を作る。
（やばい……バレてる？ そんな訳ないよね？）
カナンは懸命に平静を装った。
いくらトゥランでも、今の会話でシオンが来ている事までわかる筈はない。きっと彼特有の”張ったり”だ。
「おまえ、動揺し過ぎ」
額が触れそうなほど至近距離からトゥランに覗き込まれて、カナンの心臓は飛び上がった。あわあわしているうちにトゥランの唇がカナンの唇を啄んで、離れてゆく。
「〇×△※＆％！！」
金縛りが解けたカナンは、意味不明な叫び声を上げながら思いきりトゥランを突き飛ばした。そして出来る限り間合いを取ろうと、じりじりと後ずさる。
このままでは、一年前と同じようにトゥランのペースにはまってしまう。
「ククッ……おまえ変わってないなぁ」
トゥランが声を上げて笑い出した時、離れ宮の扉が開いた。
「そこに居るのは、ハルノ？ こんな時間まで何を……あっ……」
「ユイナさま！」
カナンは脱兎のごとくユイナの元へと駆け寄った。
この状況をどう説明したものかと困惑しながら見上げると、ユイナは驚いたようにトゥランを凝視している。たぶん彼女も、トゥランが視察に出ている事をジィンから聞いていたのだろう。
「シオン王子付きの侍女長殿か。やはり、おまえの片割れも来ているんだろ？」
「な、何言ってるんですか？ シオンさまは水龍です。来るわけないじゃないですか！」
ユイナの存在に勇気をもらいカナンは胸を張ったが、トゥランはそんな言い訳など信じないとばかりに、口端を歪めてニヤニヤしている。
「俺を誰だと思っているんだ？ 例え皇宮の人間がすべて騙されても、俺は騙されないぜ。何たって、俺はおまえたちが頭おかしいって知ってるからな」
「頭、おかしい？」
「さぁ案内しろ。シオンに会ってやる」
トゥランは尊大に言い放つと、ぐいっと顎をしゃくった。
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