魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

最後の残り火

　大海原は気持ちがいい。フルーツに背負われて、遥か上空から見る風景は格別だ。

　たとえば群れで泳ぐイルカたちだったり、大きくも綺麗な虹だったり。

　あるいは……。

「特大の魔力を撃たれて、必死に逃げ回っているルシルだったり」

　叫び声を上げながら必死に逃げ回るルシルは、憐れみを誘うには十分な姿だ。

　嬉々として襲い掛かる学院長は、とても人間には見えない。獲物を追い詰める狩人そのものだな。

「あの、助けなくていいんですか？」

　フルーツの不安そうな声が、ルシルの危機を教えてくれる。

　だが、それには及ばない。

「いいんじゃない。あれが報酬なんだから」

　ルシルは今、自由の対価を払っているのだ。邪魔をするのは野暮だし、ルール違反になる。

　そう、例え死んだとしても。手を合わせて祈るだけだ。

　★

　ようやく地獄の時間は終わり。気が済んだ理事長は笑い声を上げて、イギリス校に帰った。

　ボロボロになったルシルは、フラフラになりながらも近づいてきたので。

　ぼくは、頭を下げて元気よく。

「お疲れ様です、ルシル先生！」

「……殺しますよ」

　挨拶をしたら、身が凍えるほどの殺意をぶつけられた。もちろん怖くもなんともないが。

　そのまま倒れこみそうになるので、フルーツが慌てて魔力の足場を作り。ぼくがその体を受け止めた。

「流石に死にそうだなあ」

「あたり、まえですよ。相手は学院長なんですから」

　不憫なものだ。

　何故二人は戦っていたのか。その理由は簡単で、ルシルを政府から解放するための条件だったからだ。

　学院長が魔法政府を脅し、解放しなければ人類ごと滅ぼすぞと宣言をした。それだけで釈放だったので、代価として戦えとルシルを脅したのだ。

　一度世界を滅ぼしたルシルは、学院長の興味を引いてしまったのである。

「でもさあ、割と善戦していたな」

　殺されたくないと言う感情は、呆れるほどの力を生む。

　戦う場所がここでよかったと思えるほど、大規模で高威力の潰し合いだったから。

「ぜんぜん、ですよ。手も足も出ませんでした」

「それはなあ」

　ルシルが放つ光線は、全て避けられていたし。星を落としても魔力で砕かれていた。

　世界を滅ぼしたルシルは、どうやってあの化け物に勝ったのか。

「でもまあ、これで自由になったんだ。文句はないだろう？」

「自由になんて、なっていませんよ」

　少しだけ元気が出たのか、ルシルは足場に座り込む。

　ぼくとフルーツも隣に座り、三人で水平線を眺めた。

「この身は自由になりましたが、いくつかの条件が付きました」

「へえ」

「当然でしょう。お姉ちゃんは悪いことをしたんです」

　フルーツがとても厳しい。ルシルに優しくする気は、毛頭ないらしい。

　それに苦笑しながら、ルシルが説明を始める。

「……また転勤ですよ。今度は激戦区です、一年じゅう戦争をしているような地域に飛ばされてしまいました」

「どこ？」

「ムゲンくんは知らない場所ですよ。魔法使いが作りだした大陸なので」

　それなら知るわけがないな。

「出発は三日後なので、準備をしておいてくださいね」

　準備をしておいてくださいね。……うん？

「まさかとは思うが、ぼくも行くのか？」

「当たり前ですよ。アメリカ校に来たのだって、私のとばっちりじゃないですか」

　そういえばそうだった、なんの罪もないぼくは。ルシルのせいで、こんなところまでやってきたのだ。

「……拒否とかは？」

「出来ません。貴方は私の愛弟子なんですよ」

「フルーツだけでいいだろう」

「駄目です」

　断言されてしまった。今度こそ弟子を辞める時か、遂にその時が来たのか。

「なんでそんなに嫌がるんですか。私との日々が嫌になったんですか？」

「嫌と言えば、常に嫌だと思っているけど」

　正直なことを言ったら、凄い目つきで睨まれてしまう。

　だがそれは違う理由だ、ぼくは手を上げて落ち着けと主張する。

「約束があるんだよ」

「ああ、大統領との件ですね」

　こいつに話したことがあったのか、あるいはその場にいたのか。

　過去なんて覚えてはいないが、とにかく知っていたらしい。だったらぼくを連れていけないと……。

「ムゲンくんらしくないですね」

　呆れたような顔に、その口調。このまま海に突き落としても、誰も文句は言わないだろう。

「約束なんて、破ってもいいじゃないですか。死ぬわけでもあるまいし、過去に縛られるなんてムゲンくんらしくもない」

「ん？」

　ルシルらしくもないその言葉、もっと真面目な奴だと思ったが。

「私は自分に厳しくしないと生きられない性質ですが、ムゲンくんはそうじゃないでしょう」

「……なんか、変わったな。こんな奴だっけ？」

　その清々しい表情は、前との違いを感じさせる。

　いい意味で、背負っていた荷物が軽くなったような。

「少しだけ、すっきりしたんです。……ああ、ムゲンくんだなって」

　こいつ、もしかして……。

　浮かんできた疑念を振り払うように、ぼくはルシルの頭にチョップした。

「あいた！」

「ぼくの勝ちだな」

「はあ！？」

「これで、ぼくの勝ちだ」

　引き分けでもなく、ルシルの逃げ切りでもない。

　ぼくが、勝ったのだ。

「……いいですよ、もう。よくわかりませんけど、ムゲンくんの勝ちです」

「そうだろう、ぼくの勝ちだ」

　ようやく残ったものが消えた。消えてしまった世界の、心残りはなくなった。

　ルシルに勝つと言う目標を果たし、気分よく全てを終わらせる。

　目の前にあるものは、ルシルに残った性格の残滓と記憶の残り。

　他のすべては、本当にどこかに行ってしまった。でも、きっとこれでいい。

「今日も、世界は綺麗だなあ」

「……本当に、なんですか。らしくもない。ねえ、フルーツ」

「いいじゃないですか、お兄ちゃんが幸せそうなんだから」

　ようやく納得できた、次の国に行くのも悪くもない。今度はどんな楽しみを見つけるのか、まだ見ぬ未来に期待する。

　でも、色々なことにケリをつけるのは大変だなあ。