魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

違いがわからない男は、いつかどこかで……

「それで、ムゲンくんは今頃になって、ここに何をしに来たんですか？」

　言葉の節々に嫌味が混じる。度を越したら、報復しよう。

「そろそろ限界だって聞いたから、顔を見に来たんだ」

「それだけですか。用事とかは？」

「ないな」

　強いて言えば、顔を見ることが用事だった。

「……なら、もう帰ったらどうですか。顔は見たでしょう」

「ああ、そうだな」

　拗ねたようなルシルの言葉。ぼくはその通りだと頷くと、そのまま出口へと向かう。

　まだ大丈夫だろう。余裕はないかもしれないが、限界を迎えてもいなかった。

「ま、待ってください！　本当に行くんですか？」

「もちろん」

　振り返ると、なんだか不満そうな顔をしている。何か言いたいことでもあるのだろうか。

「せっかく来たのに？」

「ああ」

「少しくらい、私に興味がないんですか？」

「ああ」

　何を言っているのだろう、そんなものがあるわけない。

　ルシルの観察は終わっている。もう少し興味を惹かれる行動をしてくれないと、関心なんて持てない。

「……久しぶりなので、お話がしたいです。お茶ぐらいは出しますから、もう少しここにいてください」

「いいけど」

　それならそうと言えばいいのに、ハッキリしない奴だ。

　帰れと言うから帰ろうとしただけなのに、なんだその声音は。

　★

「……渋いんだが」

　ルシルの仕事場に戻り、用意されたお茶を飲む。

　日本茶らしいが、どこにでも売っているんだなあと、感心してしまった。

「仕方がないでしょう。眠気覚ましなんですから」

　散らばっている空の容器を片付けている。その種類は様々で、コーヒーとお茶。あとは栄養剤の数々だ。

「なんで、ぼくが手伝っているんだ？」

「たまにはいいでしょう。ムゲンくんに、お掃除の楽しさを伝えたかったんです」

　掃除は必要な行いではあるが、楽しくある必要はないだろう。

　どんな感情を持とうが必要なことであり、自分の行った結果の集積でしかないのだ。

「ムゲンくんのお世話をするのも幸せですが、一緒に家事をするのも幸せですね」

「共感を求めるな」

　作業には効率を求めればいい。

「ふう、少しは綺麗になったな。ところで、少し変わった？」

「どこがですか？」

　なんだろう、少し雰囲気が変わった気がする。

　当たり前と言えば当たり前で、これだけの過酷な環境なら無理もない。

「ちょっとだけ、仕事が多かったんだな」

「いえ。慣れてきたので、物足りなくなってきたんです。だからイギリス校から……」

　仕事をもらってきたと言っている。

　自分で自分を追い詰めていたのか、同情の余地がないな。

「なにそれ」

「書類仕事とは別として、私はこの学院から出ることが許されないんですよ」

　ルシルの説明はこうだ。

　もう記憶の隅にも残っていなかったが、この学院は壊れた騎士に襲われた。

　いつもなら学生の鍛錬の一部になるほどに、危険の少ないものだったが。この前の襲撃は、かなり危ないものだったのだ。

　だから新しい警備システムを増やすよりも、世界でも最高の魔法使いを防衛に回したのだと。

「数時間ぐらいなら、外出もできるんですけどね。退屈なので、仕事を増やしたんですよ」

「断ればよかったのに」

　そこまでの義理はないだろうよ。それこそ、逃げればいいんだ。

「多くの学生の命がかかっているんです、そうはいきませんよ。イギリス校は危険すぎて、とても全ての学生を守ることが出来ませんでした」

　でもここなら。この程度なら、自分一人でも守り切れるのだと。

　散ってしまった弟子のためにも、頑張りたいと宣言された。

「そっか。その弟子が誰なのかわからないが、きっと喜んでいるだろうよ」

「……あなたは、本当に。いえ、そうですね。そうだと思います」

　とても呆れた、冷たい目で睨まれる。なんだろう。何故そんな目で、ぼくを見るのだろうか。

　ぼくが、何かを忘れているのだろうか？

　記憶と言うものは、そこに抱いた感情で決まる。つながりもなく、他者と分かり合えないぼくには、深く残る記憶がないのかもしれない。

　何も忘れていないと確信しているので、恥じるところはないのだが。

「ところで。やっぱり、少し変じゃないか？」

「なにがですか？」

「ルシルが」

　さっきからおかしい。感情の起伏や、表情の変化が激しい。

　テンションが高くなっているだけかもしれないが、なんだか違和感を感じる。

「わかりません。疲れも取れましたし、ムゲンくんと話して気持ちも高揚していますし」

「そんなに簡単に、疲れが取れるのか？」

「まだムゲンくんは、普通の社会と魔法社会の違いを、理解していないようですね。栄養剤一つ取っても、色々と違うんですよ」

　死にそうな顔をしていた人間の言葉とは思えないが、一理はあるので納得しておく。

　でも確実に、ルシルはおかしくなっている。誰かに聞いてみるかな。

　それからも数時間ほど会話が続き、穏やかな顔のルシルに見送られる。

　別れの挨拶をして、学院を出てから始めて気づいた。

「ああ、そうか」

　いつも騒がしいルシルなのに、今日は一度も怒られなかったんだ。

　ずっと放置していたから、山のような文句があると思っていたのに。