魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

記憶には残らないけど、人生の半分は後悔で出来ている

　嫌な気持ちのまま、エキトの店に直行する。もう深夜になってしまったが、何も気にしない。

　近くまで辿り着き、まだ明かりがついていることに納得する。

　そういえば、そうだった。エキトは寝るのが早い癖に。まるで二十四時間営業のようで、この店から眩しい明りが途絶えることはないのだ。

「よしよし」

　あんなにボロボロだったのに、新品同様に戻っている。

　どんな力を使ったのかわからないが、いつまでも汚いままでは近寄るのも嫌になる。

　それにしても綺麗だ。どう見ても、新品そのものの状態。まあいいや。一々考えていても仕方がない。不思議な力で済ませよう。

　扉を開き、中に入る。店内が鮮やかだ。相変わらず、よくわからない魔道具たちで彩られている。

「こっちだよ、無限」

　奥からエキトの声が聞こえる。珍しい、起きていたんだ。

　アメリカに建てたこの店。何度も踏み入れているはずなのに、中の様子が全く違う。

　本当にどうかしている。外観からすると、こんなに広いわけがないのに。

「見つけた」

　見たこともないリビングに通されると、丸テーブルと丸椅子。

　エキトの対面に座り、淹れてもらったジュースを飲む。落ち着いたころを見計らって、ぼくたちは会話を始めた。

「で、この店はなんだ？」

「何と言われても、おれの自慢の城さ」

　一国一城の主だと言いたいのか。古い考え方だ。今の時代は国も城も、使い捨てでいいだろうに。

　エキトは優雅にコーヒーを啜ると、わかりやすく説明をしてくれた。

「新しく仕入れた魔道具に、面白い効果があってね。店に置くと、中を迷宮化してしまうんだ」

「迷惑な」

「そうでもないさ。奥に奥に増築していくから、入り口の辺りで生活すればいい。周りに危険もなければ、取扱いも簡単だよ」

　外界に影響がなく、恐ろしい化け物が現れるわけでもない。

　ただただ、店が広くなり。戻ることが出来ない、魔窟になってしまうだけだと。

「なるほど。ルシルへの対策で、こんな店にしたかと思った」

「そんな小さな男じゃないさ。店に辿り着いた魔道具の意志を、尊重しただけだよ。無限たちの部屋は、どこかに行ってしまったけどね」

　失くして困る物もないから、何の問題もない。フィアたちが何と言うかは、わからないが。

「それで、今日は何の用だ？　遊びに来たのなら、歓迎するけど」

　エキトの言葉に、目的を思い出す。たまにはエキトと、遊ぼうかと思ったんだ。

「……違った。ルシルの様子がおかしいんだよ」

　全然違った。楽しそうな店の様子と、コーヒーに騙された。

　ぼくは、さっきまでのことを話してみる。ルシルがおかしいのだ。

「それは、当然だと思うよ」

「うん？」

　なんだ、何かを知っているのか？　ここで話を区切って、深く聞くのをやめるべきか？

「あいつはこの店を襲撃しただろう。その時に、大けがを負った。今は完治したみたいだけど、何に攻撃されたんだろうね？」

「なにって……」

　この店の魔道具だ。効果もよくわかっていない、な。

「つまり？」

「魔法使いの戦いは、自分の魔力で相手を染めることで勝敗が決まる。魔法使いの治療は、染められた魔力を除去した後に行われる」

　何度も聞かされた話だ。だから魔力の直接攻撃が、最強の攻撃手段だと。

「店にあった魔道具は、相手を染めることに特化したものだった。つまり、治療できないほどに、ルーシーの魂は汚染されてしまったんだよ」

　へえ、そんなこともあるのか。

「汚染されたら、どうなる？」

「攻撃の性質にもよるが。別の種族に変貌する、魔力の量や質が変わる。あるいは感情の一部が欠ける、とかね」

　……なるほど。

「つまり、こういうことか。ルシルは魔道具の効果で、人間から得体の知れない化け物になったと。危険な存在になる前に、誰かに駆除してもらうべきか？」

「……いや、感情の一部が欠けているんだと思うよ」

　ええー、そうかなあ。

「断言しておくけど、ルーシーは人間のままだ。変な決めつけをして、倒してしまおうと思わなくていい」

「いや、強い奴に連絡するだけだよ」

　勝てるわけがないんだから、ぼくは無茶をする気がない。

　心配しなくてもいい。危ないことはしないから。

「流石に哀れだから。納得してくれ、ルーシーは人間だよ」

　エキトがそこまで言うのなら、それでいいか。その路線で行こう。

「で、どうすればいい？」

「どうしようもない。失ったものは、戻らないよ」

　そっか、そういうこともあるか。

「じゃあ、新しいルシルとして受け入れるか。物は考えようだな」

　怒ることがないルシルか。少し物足りないが、楽にはなった。

　これ以上は、新しい変化がないことを祈るとしよう。

「その必要はない。戻ることはないが、新しいものが手に入る」

　例えば、地面に大きな穴が開いたとしよう。その穴はいつまでも、空いたままなのか？

　そんなことはない。時間の経過と共に、何かで埋まっていくだろう。

「前とは違うかもしれないけど、それは当たり前のことだろうね」

　人の心なんて、いつでも移り変わる。その変わり方が違うだけだと説明された。

「でも気を付けたほうがいい。満たされたモノよりも、欠けたモノの方が吸収が早いんだ」

　……つまり？

「もしもあの女が怒ったら、その規模はいままでと比べ物にならないってことだよ」

　心の形を元に戻すために、新たな栄養を求める。そして生まれた栄養を、決して手放したりはしない。

　エキトの説明は、簡単なようで難しい。

「わかった」

　よくわからない。でもとりあえず頷いておく。

　深く考えるのはやめて、ルシルを怒らせないようにしておけばいいだろうさ。