魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

螺旋階段

　石の階段とは、気持ちが重くなる。

　固い感触に、冷たい雰囲気。どこまで続いているかわからない、急な段差の螺旋階段。

　思わずため息を吐きたくなるが、一番頭が痛いのは別のことだ。

「あはっ。楽しいものだねえ」

　何が楽しいのか、スキップをしながら階段を登っているトワ。

　その表情は笑顔で、理由を推測することも出来ない。尋ねてみようかと思い、すぐにやめる。

　どうせ理解できないし、できても不愉快になると思うから。

「……」

「うん、どうしたのむげん？」

　だが、すぐに考えを変える。理解できないからと言って、放置しておけばもっとわからない。

　何かを求めるのなら、ぶつかって砕け散る工程を踏むことが必要とされる。

「なにが、そんなに楽しいんだ？」

　こいつを理解する必要があるかはわからないが、知らないことを知っておきたい。

「いやあ、段々体が軽くなっていくからねえ。代わりに、力が弱まっていくけど。その変化が面白いよ、人間は成長できるんだね」

　何を言っているのかよくわからない。生物が成長するのは、当たり前のことだ。

「あたしは生まれた時から、完璧な存在だったから。そんなことも知らなかったよ。人間とは不便であり、また楽しい存在だと実感できるね」

　煙に巻くようなその言葉。ぼくと距離を離すように、少しだけ先まで登っていく。

　自分で考えてみることにしよう。体が軽く、力が弱く。それを成長と呼ぶ？

「おっと、ごめんね。少しだけ感覚が狂ったみたいだ、転びそうになったよ」

「……逆か」

　身体が重く、力が強くなる成長とは。

「トワ。もしかして、若返っているのか？」

　さっき感じた違和感の正体がそれか。トワの外見年齢は十代の前半程度。

　成長したペースがわからないので何とも言えないが、おそらくは数か月ほどの分、若返っている。

「あはっ。正解だよ、二か月と四日分は細胞の時間が戻ったね。その期間で三センチほど身長が伸びているから、二センチ程度は縮まったかな」

　詳しい説明が鬱陶しいが、セカイに知らないことはないからな。

「なぜ、そうなった？　繁栄とは、若返ることだと？」

「答えを教えてもいいの？」

「駄目だ」

　それでもいいが、まずは推測と想像からだな。

「うーん。フィアにとっての繁栄とは、若返ることなのか。それとも、時間が戻ることがフィアの願望なのか」

「前者から考えてみようか。……繁栄とは、若返ること？　あるいは、過ぎ去った過去に戻ること？」

　どうだろう、ぼくの考えでは違う。

　繁栄とは、形はどうであれ先に進むことだ。後ろを振り返ることは、先に進んだ結果だとは思えない。

　では衰退とは、後ろを振り返ることなのだろうか。それも違うと思う。やはり前に進んだ先に、滅びと言う結果が待っていると思うから。

「駄目だな。フィアの考えが、そもそも繫栄や衰退なんて言葉に、正解があるとは思えない」

　あるとしても、ぼくには答えがわからない。

「では、願望として考えてみようか。フィアにとって、時間が戻ることが望みなのかな。あるいは、戻りたい過去があるの？」

　……推測だが、有り得ると思う。

　フィアの器は小さく、また平凡を幸福と考えている節がある。

　本質的に戦いを望んでいるとは思えないし、はっきり言ってこれ以上は強くなるとも思えない。

　才能があるので強く見えるが、強くなるための努力は出来ない人間だと思う。

「あるかもしれない。重圧のない、幸せな時代に戻りたいと。あるいは自分の闇を知らない、輝いていた時期に戻りたいのかもしれない」

　知らないことは、一つの幸せになる。

　自分が強く、次期大統領に相応しいと思っていた時。誰もに期待され、自らも希望に満ちていた、黄金の時期に戻りたいと。

　そう考えそうな、弱い人間だから。

「あはっ、じゃあ先に進もうか。答えはきっと、この先にあるよ」

「……ああ」

　一層の笑い声を上げるトワを追って、階段を登る。あの三人が先にいるのは、間違いない。

　だが、なかなか姿が見えないことが気にかかる。どれだけ先に進んでいるのか。

「目に見えてわかるようになったな」

　違和感に気づいてから、まだ百メートルも登っていないのに。

　トワの身長は、頭一つ分は小さくなった。

「あはっ。優秀な魔法使いは二十歳になってから、成長が止まって長い時を生きる。あたしたちはまだ十代だからね、真っ当な年齢分の若返りだよ。特別に考える必要はないね」

　二年か、三年か。どれだけ巻き戻ったのだろう。

　そして……。

「なんでぼくは、変化がないんだ？」

　そう、トワが何も言わない。そして自分の体に、一切の違和感がないのだ。

「これは隠せないから、言ってしまうよ。むげんの中にある、魔力が原因だね」

「無限の魔力って、やつか」

　そんなものを持っていると、聞いた覚えがある。

「そう、むげんは変われない。心もだけど、肉体もね！　それはあたしもだよ。体は借り物だから変われるけど、中身は変わらない」

　嬉しそうなトワの言葉、それはどう表現するものか。

　……呪いと、呼べばいいのだろうか。