魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

帰りたくなってきた

　扉を開いた先は、一本の長い道。

　終わりがないほど、先が長いと言いたいが。歩き始める前からわかる、天を突くような一本の塔。

　あれを目指して進むのだが。少し顔を背けると、見たくもないものが一面に広がっている。

「あはっ。ここから落ちたら、何回でも死ねるほどの痛みを味わえるんだろうねえ」

　隣を歩くトワが、嫌なことを口にする。

　一本の長い長い道の、右と左には何もない。

　さしずめ、ここは空中をなぞる白線のようだ。道を外れると、その時点で地に叩きつけられる。

　ぼくたちに許されているのは、二人分の道だけ。天に生きることが許されるのは、ほんの少しだと言いたいのか。

「綺麗なものだね、ダンジョンの中だとは思えないよ」

「そうだろうよ」

　さっきまで狭い洞窟の中だったのに、ここは遮るものがないほどに広い空の上だ。

　その落差についていけないが、こちらの方が性には合っている。

　狭く苦しい場所で生きるより、危険があろうとも広い場所で呼吸をしたい。

「これが繫栄なのかな。むげんはどう思う？」

「知らないし、わからないな」

　繁栄も衰退も、形がないものだ。その定義は個人によって決まると言えるだろう。

　この光景がフィアのものか、ダンジョンを作った奴のものか。

　あるいは、ぼくやトワの作り出したものかも、わからないのだ。

「その答えは見つからないよ。だから、早く歩け」

　あの塔に手がかりがあるのかもしれない。きれいな景色にぼんやりとしているのは、時間の無駄だろう。

「つれないなあ、むげんは。こんなに綺麗な景色なのに」

「空には縁があるんだ。どうせまた、綺麗な景色を見ることになるよ」

　無理やり連れて行かれるのか、あるいは落とされるのか。

　気分がいい話ではないが、その光景は確かに美しいものだった。

「答えが見つからないなら、あたしに聞けばいいのに。むげんはあたしに頼ることを、嫌がるよね？」

「嫌がっているわけじゃない。ただ、つまらないと思っているんだ」

　ぼくは安定を求めてはいない。楽しさに比べれば、身の危険なんて安いものだろう。

「そんなことを言っていると、大変なことになるよ。このダンジョンは、危ないところなんだからね」

「はいはい」

　それはそれで、アリだろうさ。

　愚痴ばかりを言っているトワをいなしながら、ぼくたちは長い道を歩く。ずっと視界に入っているのに、なかなか塔にたどり着けない。

「二人だけなのは気分がいいね。見たくもない鏡がないと、気分も良くなるよ」

　文句があるなら、自分の世界に戻ればいいのにと考えていると、なんだか違和感を覚えた。

「どうしたの、むげん？」

　その違和感の正体がわからない。だがトワの姿にその答えがあると思う。

　なんだろう、頭のてっぺんから足の先まで眺めてみる。

　だが、全くわからない。そもそもトワの正しい姿を覚えてはいないのだが。

「なんだよう」

「……いや、なんでもない」

　やっぱりわからない。だから諦めた。どうでもいいことだと割り切ろう。

　しばらく歩き、ようやく塔のふもとまで辿り着く。

　石造りで出来た頑丈そうな塔だが、どこまで続いているのかわからないほどの高さがあって、嫌になってきた。

「あはっ。これからが本番だよ。それとも、やっぱり止めておく？」

　挑発するようなトワの言葉、ぼくはその言葉に……。

「そうしようか」

「……ええ？」

　素直にうなずいてみると、トワから困惑したような声が響く。

「近くで見ると、嫌になってきた。ぼくたち二人だけで、外に出るか」

「いいの、それで。あまり本気にされても、困るんだけど」

　苦笑する姿が、真に迫っている。何か問題でもあるのだろうか？

「困るって？」

「だって、三人は先に行ってるんだよ。見捨てて逃げちゃうのは、人としてどうかと」

　人じゃないくせに、えらく真っ当なことを言う。

「別にいいだろう。あいつらだって、ぼくたちを置いて先に行ったんだ。見捨てるのはお互い様だろう」

「先に行くのと、置いて帰るのは全然意味が違うと思うよ……」

　似たようなものだと思うが、どう違うのか。

「三人とも優秀な魔法使いなんだ。放っておいても、大丈夫だろう」

　そもそもぼくは助ける側の人間じゃない。助けられる側の人間なのだ、心配する必要もないだろうさ。

　……していないが。

「ほらほら、ルールを守らないとつまらないでしょう。途中退場は、駄目なんだよ」

「乗り気がしないなあ」

　立場が逆転している気がするが、なんだか嫌な予感がするのだ。

　この塔を登ると、疲れると思う。

「とにかく、あの子たちを見捨てるのは可哀そうだよ。ゆっくりでいいから、登ろう」

「……わかったよ」

　さっき感じた違和感が大きくなっていく。

　身の危険を感じるものではなさそうだが、それは大きくなっていく一方だ。

　なにもかも忘れて逃げたいが、どうやらそれは無理らしい。

「よし」

　違和感の正体を推測しながら、ぼくはゆっくりと塔を登りだした。