魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

消滅

　興味深い、いや面白いものだなあ。

「……。なにかな？」

　少し前を歩いている、トワの姿が少しづつ小さくなっている。

　簡単に分かるほどのペースだ。出会ったときと比べて、半分以下の身長になったみたい。

　これ以上小さくなったら、歩くことも難しくなるだろう。その時にはぼくが背負うと思うと、少し憂鬱だ。

「あはっ。あったよ、むげん」

　そんなことを考えていると、トワが何かを見つけたらしい。指さす場所に視線をやると、そこには不自然に落ちている洋服の山。

「ゼロになっちゃったね」

　嘆くようなトワの言葉、繁栄の終わりは赤子ではなく、消滅だったな。

「まだわからないぞ、違う人間の服かもしれない」

「それはないでしょ、三人が来ていた服だよね」

　そうだったかな、一々覚えてはいないけど。とはいえ、ぼくにもわかりやすい証拠が、見つかるわけでもない。

　トワを信じて、奴らの冥福を祈ることにする。

「じゃあな、また来世で会おう」

　洋服を置き去りにすることで、墓代わりにするか悩んでいると、呆れたような言葉が飛んでくる。

「……あのね。魔法的な仕組みの場合、一人でもクリアしたら全てが元に戻るのが常道だよ。一度ぐらいは覚えがないかなあ？」

　あるようなないような。だが、ぼくたちがダンジョンを踏破すれば、三人は生き返るということか。

　なんだか、それはそれでつまらないな。

「あはっ。救済措置に文句があるなんて、珍しい人だねえ。仲間が生き返るんだよ、素直に喜ぼう」

　難しいところだな。リアリティを取るか、優しさを取るか。

　この三人が死んでも困らないので、リアリティを追求したいところでもあるが……。

「ほらほら、行くよ。この子たちが死んだら、色々と怒られる。依頼だって、果たされないからね！」

　そうだった、これだから足手まといは迷惑なんだ。

　散らばった洋服を拾い、そのまま歩き出すトワ。その姿に、少しだけ疑問を覚える。

「放っておけばいいのに。なんで拾うんだ？」

　全てが元に戻るなら、服だって元に戻るに決まっている。

「そうだけど、置いていくのもかわいそうだよ。この世界の全てに、自分の面影を感じるから好きじゃないけど。それでも、やっぱり可哀そうだと思うから」

　なんだか優しいことを言う。

　……いや、初めからそうだったな。嫌いと言いながら、関わろうとする。気分が悪くなると言うが、その原因は自分に似ているから。

　世界を滅ぼすのは、よくないことだと言って。三人を見捨てる事にも、哀れだと慈悲を示す。

　全てがちぐはぐでよくわからないが、とても人間らしいと思えた。

　……むしろ。

「さあ行くよ、むげん。まだ先は長いからね」

　張り切って歩き出すトワを、肩を掴んで呼び止める。

「持つよ、その姿だと大変だろう」

「え、急にどうしたの？」

　その気持ちを止める気はないが、どう見ても危なっかしい。小さい姿で多くの洋服を持ち歩くのは、大変そうだった。

「転んだら、痛いだろう」

　後ろを歩いているのは、ぼくだ。巻き添えを喰らって階段を転がり落ちたくない。

「……やっぱり優しいんだね、むげんは」

　うん。またなにか、勘違いをしている気配がする。でもいいか、結果的には同じことだ。

　ぼくたちは、また螺旋を描く階段を登り始めた。

　★

「あはっ。体感時間は四日ほど、肉体的には三百歳ほどは退化したかなあ」

「はあ？」

　またなにか戯言を言っている。あれから四日ほどたったのは間違いないが、ぼくたちの体に変化はない。

　ぼくはともかく、こいつは……。

「いや、おかしいな。トワの身体はフルーツたちよりも、若かっただろう。なんで一人だけ生き残っているんだ？」

　フルーツは作られてから一年も経ってないが、残りの二人は違うはずだ。

　十五歳は超えていたし、トワよりは年上に見えていた。

「外見で判断してはいけないよ、と言いたいけれど。その通りだね。一番初めに消滅するのは、あたしだったと思うよ」

　つまり、なにかをしたのか。

「だってさ、一人になったら寂しいよね。あたしぐらいは、話し相手になってあげないと」

　言いたいことはわかるが、一人でも問題はない。

　ぼくにとって、誰かといることと、一人でいることに違いはないから。

　どちらもつまらないし、どちらにも楽しみはあるのだ。

「むげんこそ、凄いね。もう四日も飲まず食わずなのに、全然平気そうだよ」

「まあ、大丈夫だよ」

　食に興味がないせいか、何かを食べたい飲みたいという気持ちは薄い。

　おいしいとか、まずいとかどうでもいい。物を食べるのは必要だからで、習慣だからだ。

「わからないけど、まだ数日は大丈夫だと思う」

　歩くことが出来れば問題がない。使っているエネルギーは、多くないのだろう。

「……あまり疲れてないのかな？」

「ああ。普通の人間としては、超人的な身体能力を持っていると自負しているから」

　このペースなら、一か月は大丈夫だろう。倒れるまで、いつまでも階段を登っていくのだ。

「それにしても、フィアの心はどうなっているんだろね。このダンジョンは厳しすぎる、むげんじゃなければ全滅だったよ」

　永遠とも思えるほどの長い道と、先に進むほど退化する肉体。確かに厳しい、高難易度のダンジョンだ。

　……そういえばフルーツが言っていた。

「ダンジョンを脱出する魔法以外は、使えるんだろう。移動する魔法で攻略するのが、正しかったんだろうさ」

「それは無理。あの細胞は言ってなかったけど、移動系の魔法は全てがアウトだから」

　単に確認不足か。いや、絶望させないために口にしなかったのか。

　とにかく、ただ黙々と歩くしかないみたいだ。