魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

先の道

　トワを先頭に、ぼくたちは薄暗いダンジョンを進んでいく。

　いい加減に飽き飽きしていると、目の前に大きな扉が一つ現れた。その前で立ち止まったトワが、面白そうな声を上げる。

「あはっ。なんだか怖そうな扉が現れたね」

　それは鉄の扉であり、白い文字で何かが書かれていた。

『衰退と繁栄。勝者に訪れる未来はどちらだ？』

　意味不明な言葉であり、フルーツたちも首を傾げている。

「なんですの、これは？」

「……わかりませんね。ですが、無意味だとも思えません」

　この二人は、役に立たないと。

　弱気になって、鋭くなったフィアはどうだろうか？

「うう、汚れがとれないよう」

　そもそも扉などは見ておらず、服の汚れだけを気にしていた。

　どいつもこいつも役に立たず、こちらを見ているトワは口を出す気がないようだ。

　あくまでも、案内役だと。

「衰退と、繁栄ねえ」

　その二つは連鎖するものだ。究極的に同じものでしかないと言える。

　衰退が訪れると、必ず繁栄につながる。繁栄が極まると、必ず衰退してしまう。

　その繰り返しを、歴史と呼ぶのだ。

「考えるだけ無駄だな」

　ぼくは何も考えず、扉を押してみる。だが、びくともしないようだった。

「お前ら、やれ」

「「了解！」」

　フルーツとつぼみが、扉を攻撃する。それは拳であり剣であり、魔道具だったが。

「効果は、ないな。お前たち、弱すぎるぞ」

　扉の破壊に失敗し、疲れ果てて座り込んだ二人にそう言ってみた。

　だが、反論する気力もないらしく。肩で息をしている。

「ああ、ダメダメ。言ったでしょ、破壊なんて出来ないよ」

「あん？」

　バカにするようなトワの言葉に、疑問が溢れる。

　それなら、どうすればいいのか。

「もう。むげんはリーダーじゃないんだから、扉を開けることは出来ないよ。あくまでも、フィアが決めなくちゃね」

「フィア」

「……う、うん」

　フィアが扉に力を籠めるが、何一つ動かない。

「質問の答えもね、どちらを選んでも構わないよ」

「ひっ、でも失敗したら？」

「何が起こるかわからないね。でも、ここにずっといたくないでしょ？」

　少し前に気づいたことだが、今まで進んできた道が消えているのだ。

　本当に、後戻りは許されない。ぼくたちが生き残るには、進むしかないのである。

「ジ、ジブンが決めるの？」

「そうだよ」

　突然の展開に混乱するフィアに、容赦なく現実を突きつけるトワ。

　正直に言って楽だな。ぼくの仕事をトワがこなしている。

「……決められないよ。先生が決めて」

　縋るようなその言葉。だが、ハッキリと断っておく。

「駄目だな。フィアが決めるんだ」

「し、失敗したらどうするの？」

「みんなで死ぬだけだ。文句はないさ、ぼくたちは危ない場所に来ているんだから」

　死ぬ可能性だってもちろんあるし、全滅の一歩手前の被害を経験したばかりだ。

　成果を求めれば、リスクがついてくるだけの話。

「いつまでだって悩めばいい。ゆっくりと待つよ」

　ぼくの意志を伝えて、少し距離をとる。不満はありそうだが、つぼみやフルーツも距離を取って、自由な行動を始めた。

　つぼみは剣を磨きだし、フルーツは休息をとるために眠る。

　そして……。

「いやあ、むげんは厳しいなあ」

　隣にいるトワが、好き勝手に喋り出した。

「お前に言われたくはない。十二分に、厳しい言葉だったぞ」

「あはっ。そうかなあ」

　弱気で何も決められないものに、大きな決断を迫る。一見すると厳しく聞こえるが、当たり前のことに間違いはない。

　フィアの様子を窺うと、扉を叩いてみたり、耳を近づけたりしている。

　その先に何があるか、調べようとしているのだろう。

「あはっ。あんなことをしても無駄なのに。その先には、まだ何もないのだから」

　その言葉には合点がいった。繁栄と衰退。決断をすることで、その言葉に相応しい道が出来るのだ。

　楽観的に考えれば、どちらを選んでも命の危険はないだろう。

「教えてあげないの？」

「教える意味がない。これから先も、選択が待っているだろうさ。安全なうちに、決断力を身に着けてもらわないと」

　リーダーはフィアで、変更する気などないからな。

「それより、お前には聞きたいことがたくさんある」

「本当に？」

　……うん？

「……よく考えてみれば、そんなに多くないかもな」

「あはっ。そうだろうね、むげんは答えなんて必要ないタイプでしょう。道が間違っていても、気にしないんだから」

　まあ、その通りだ。道が間違っていても、前に進んでいけばいいから。

　今とは違う風景が見えれば、それはそれで楽しい。

「いいよ、わかった。何でも聞いてね」

　その寛大な言葉に、質問を始める。

　でも重要な質問なんて一つもなくて、全てが世間話と変わらない気がした。