魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

フィアが怯えないもの

「やばいな、本当に」

　そろそろ三人の体力がまずい。今でも元気に飛び跳ねているトワを、憎らしそうに見ているぐらいだ。

「あはっ、だらしないなあ。がんばれがんばれ」

　なんでこいつは元気なのか、能力は体に引っ張られているはずなのに。

「上級者のダンジョンだって言ったでしょう。考えが甘かったんじゃない？」

　とても厳しいその言葉は、どこまでいっても正しいもので。

　同じくまだ元気なぼくは、少し前のことを思い出すのであった。

　★

「リーダーを決めてくれ？」

　山の頂上にダンジョンの入り口があり、準備を済ませて中に入ろうとしたとき。

　行方を遮るように、ポツンと看板が立っていた。

「あはっ。これはダンジョンのルールみたいだね。従わないと、中に入れないみたいだ」

　トワの言葉に、ぼくたちは顔を見合わせる。三人がぼく見るので、はっきりと否定しておくことにした。

「駄目だ、リーダーはフィアだよ。ぼくたちの楽しい旅は、フィアのためにあるものだからな」

　何のためにダンジョン巡りをしているのか。それはフィアの評判を上げるためだよ。

「しかし……」

「しかしじゃない。その大前提は変えない」

　ダンジョンを攻略した時に、リーダーがぼくだとフィアの評価につながらない。

　あくまでも次期大統領と、そのお手伝いであるべきだ。

　そう断言すると、消えるように看板がなくなった。リーダーはフィアで決定したらしいな。

　中に入れるようになったがいいが、あまりにも小さい。一人ずつが入るのがやっとの幅だ。

「ねえトワ。奥には広い空洞があるんですの？　これでは戦えませんわよ」

　一人ずつダンジョンに入っていくが、しばらくたっても一人分の道しかない。

　明かりも全くなくて、戦闘のトワがランタンを持っている。

　これでは剣を振るどころではない、まるで穴を掘りながら進んでいるかのようだ。

「ないよ」

「……え」

　茫然とした声は、誰の口から出たものか。

「このダンジョンは完全に迷宮だよ。敵は一切出ない代わりに、絶対に壊せない迷路を突破しないといけないね」

　ちょっと待て、そんなことは早く言え。

「大丈夫、早ければ一日で終わるよ。遅ければ、……一か月たっても外に出れないけどね！」

　……この言葉から、既に三日が立っている。

　未だに出口もわからず、最後にはボスとも戦わなければいけないのだ。

　魔法で外に出ることも出来ないらしく、食料と水は持ち込んだ分だけ。あと二日は持たないだろう。

　いいこともあって、道が少しだけ広いものになった。今では高さが人間二人分、横幅が人間三人分ほどである。

　ごつごつとした岩肌が続くので歩きづらいが、ダンジョンや洞窟と言う雰囲気がよく出ている。

「……ふう、ふう。流石に、疲れましたわね」

「フルーツはまだ平気です。人間ではないので」

　二人とも疲れてはいても、まだ余裕があるように見える。問題は……。

「ご、ごめんなさい。足手まといで、ごめんなさい」

　ダンジョンに入り、少したったころ、不注意でフィアの服が少しだけ汚れた。

　それからずっと、弱気なフィアになってしまったのだ。

　仲間であると思いつつも。触るどころか近づくことが出来るのは、ぼくともう一人だけ……。

「あはっ、大丈夫だよ。こっちにおいで」

　さっきから手を引いている、トワであった。

「おかしいですわよ！　ワタクシやフルーツが近づくだけで震えて怯えるのに、なぜ兄上とトワは平気なんですの？」

　つぼみの心からのツッコミに、さらに怯えるフィアだが。たどたどしくも、説明を始めた。

「せ、先生は人間に触れている気がしないから。まるでカバンや剣のように、生きていながら生きていないから平気、だと思う……」

　よくわからない説明だが、人間だと思っていないことはよくわかった。

「ト、トワは不思議。まるで偽物みたいだから、触っても何も感じないの。動く人形みたい、普通の人間なのに」

　よく見ているな、つまりは本体じゃないから、大丈夫なのだろう。

　フィアの言葉通り、トワは借り物の身体で、本当はセカイなのだから。

「それはおかしくないですか。フルーツも人間ではないのですが」

　確かにこいつも動く人形だ。それも、より明確な。トワが平気なら、フルーツが平気でもおかしくないだろう。

「ふ、フルーツは人間だよ。誰が作ったとか、本当はどうとか関係ないよ。人間だと、思っているよ」

「……」

　その言葉は、果たしてどんな風に響いたのか。

「で、でも。トワの手は温かいのに、冷たいよ。まるで偽物みたい。……えっと、それだけなんだけど」

　どう説明をすればいいのかわからないのだろう、しどろもどろな言葉だ。

　でもトワは、笑顔を浮かべている。

「あはっ。お揃いだね、むげん」

「一緒にするな」

　人間じゃないとは言われても、偽物だとは言われていない。

　でも、これだけは言っておく。

　……ぼくは、人間だよ。そこに疑いはないはずだ。