魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

懲りない奴ら

「しかし、一週間の足止めか……」

　かなりの重症と、深い魔力汚染。

　予約が多すぎて、検査ができる日が五日後。治療と経過観察に、二日の見込みらしい。

　一人でダンジョンに行く意味もないし、せっかくの大きな町だ。毎日遊び歩くかな。

「あはっ。大丈夫だよ、明日には退院できる」

　明日からの楽しみを呟くと、隣にいる看護師姿のセカイが返事をした。

「今のあたしは看護師だから。色々と融通が利くし、腕のいい医者を用意してあげるね」

　気を利かせたのだろうが、余計なことを。ぼくの休暇は、簡単に潰されてしまったようだ。

「それとも、一か月ぐらいに入院を伸ばした方がいいかな？」

　あたしはどちらでもいい。そんな表情をして、セカイはぼくに問いかける。

　それも悪くないが、やはり却下だな。

「それはやめとくよ、あの姿は痛そうだ。……それに、早く依頼を済ませたいからな」

　遊びたければ、堂々と遊ぶことにしよう。奴らが入院して暇だからなんて、そんな言い訳は必要ない。

　文句を言われても、追いかけまわされても。元気になった奴らを、振り払って遊びまわるさ。

「よくわからないけど、変なことを考えていそうだね。一時間後には、検査を始めるから」

　言いたいことを言って、セカイは建物に戻っていく。

　今から頑張って、何かをするんだろう。言葉にしない方がいい、何かを。

　その姿をぼんやりと見送って、ぼくも病室に戻ることにした。完治しているので、ぼくはそろそろ退院だろうか。

　色々と考えていると、病室から話し声が聞こえてきた。三人とも、目が覚めたのかもしれない。

「……今度は、ワタクシが勝ちますわ！」

「それよりも、早く怪我を治しましょう。お兄ちゃんのことです。どうせ怪我人に、優しくなんてしてくれませんからね」

「はい。自分も、覚悟を決めたでありますよ！　もう、遅れは取らないであります」

　三人ともやる気に満ちているようだ。次のダンジョンへの期待に満ちているらしい。

　その気持ちは買うけど、無駄になりそうな予感もする。だって、セカイが戻ってきたからなあ。

「元気そうだなあ。よかったよかった」

　元気があるに越したことはない。これからどうするにしても、だ。

「兄上、無事でしたのね」

「だからそう言ったでしょう。お兄ちゃんなら大丈夫だと」

　目を覚ました時にぼくの姿がなかったので、不安を覚えたらしいな。

　自分のことだけ心配していればいいのに。

「お前たちとは違うんだ。ほとんど見ていただけだからな」

　真正面から戦っていたこいつらの方が、怪我が酷いのは当たり前だ。

　ぼくは時間を稼いだだけで、直接的な勝利を目指してはいなかったからな。

「そうですわね。兄上は戦わなかったのですから、怪我をするわけもありませんわ」

　勝手に納得しているつぼみを横目に、フルーツとフィアに視線を向ける。

　二人とも首を横に振っているが、何も教えてはいないようだ。

　それにフルーツはともかく、フィアもわかっているのか。実は意識があったのかもしれない。

「それより兄上、怪我が治ったらすぐにリベンジですわ！　今度こそ、ワタクシが勝つのです」

　酷い目にあっても、一欠けらの恐怖もないらしい。

　一撃で負けていたので、実感がないのかもしれないな。

「勝手に行けばいいさ、ぼくとの契約は終わったんだ」

「……は？」

　とぼけた返事を返すつぼみに、丁寧に説明をしてやる。こいつは人の話を聞いていなかったのか。

「言っただろう。初めてのダンジョンだから、手伝いが欲しかったと。二回目には必要がないさ」

　どんなものか経験できたし、ボスとの戦いにつぼみは戦力にならない。

　もう必要がないのである。

「そ、そんな一方的な！？」

「なんでだよ、そういう約束だっただろうが」

　初めからな。いきなりケンカを売られた迷惑料には、相応しい値段だった。

　これ以上は貰いすぎだし。約束は正確に守らなければ、大統領に無茶振りされても文句を言う資格がなくなる。

　それは嫌だ。自分が約束を守るからこそ、約束を破る人間に文句を言う資格があるのだ。

「ワタクシがいなければ、戦力が落ちてしまいますわよ。ただでさえ、負けたばかりなのに！」

「なんとか頑張るよ。気にしなくてもいい」

　戦力の当てはある。なければ今のままで、もっと頑張るだけだ。

「それはどうかと思いますが。些細でも、戦力は戦力ですよ」

「そうであります。共に戦った仲でありますよ」

　フルーツとフィアが文句を言うが、約束は約束だ。

「それなら、今度はワタクシから。強くなるために、連れて行ってください。このままでは、終われませんわよ！」

　新たな約束、それなら確かに問題はない。

　でも、大丈夫なのか。これから先の戦いは、もっと厳しくなるだろう。今度は上級者のダンジョンにも挑戦するし、上があるのなら、どこまでも目指さなければならない。

　そんなレベルについてこれるのか。約束の終わりとして、学院に返してやるほうがいいのではないか。

「……まあ、いいか」

　そこまでぼくが考える必要はないな、自分の意志でついてくるのなら、死んでも自分の責任だ。

「わかったよ。これからは頑張ってくれ、もうお客さんではないからな」

　もっと厳しい世界、もっと絶望に溢れた世界にようこそ。

　痛みも恐怖も天井知らずに上がっていくけど、なんとか頑張ってくれよ。

　ぼくには縁のない話だがな。