魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

一枚上手をとられた

「お、いいものがあった」

　イギリス校にもあったが、学院と最寄りの街を繋ぐ魔法陣を見つけた。

　金を払って安全に移動できる施設もあるが、優秀な魔法使いが勝手に設置する魔法陣も探せば見つかる。

　チンピラから奪った金を無駄に散らすのも忍びないので、どこに繋がっているかわからない魔法陣の一つを選んでみた。

「アメリカ校か、面白いところへ」

　自分が幸運なほうだと自覚しているので、きっと大丈夫だと魔法陣に飛び込んでみる。

　★

「おお、大正解だ」

　アメリカ校の近くだろう、歩いて五分ほどの距離だ。

　無料ならこのぐらいで満足できる。これからも頻繁に利用すると決めた。

「……おかえりなさい、ムゲンくん」

　意気揚々と寮に向かっていると、まるで地獄の底から聞こえてきたような呪わしい声が。

　これが後ろからの声なら、聞かなかったことにして逃亡も出来るだろう。

　しかし、その声は正面から。目と目が合う距離だと、はっきりわかる。

「気を抜いたな、もっと早く気付くべきだった」

「堂々と何を言ってるんですか！　ずっと待っていたんですよ」

　待つ？　果たして、何を？

　記憶にひっかかるものは、一つもないのだが。

「連れて行きたいところがあると、言いましたよね？」

「いや、記憶にないな」

「い・い・ま・し・た！　どんな頭をしているんですか、昨日の話ですよ」

　そうだっけ。興味のないことは、直ぐに脳みそから消えていく。

「フルーツが元に戻って安心していたのに、今度はムゲンくんが姿を消したんですよ。私の身にもなってください！」

「お、フルーツが？」

「はい、ご心配をおかけしました」

　音もなく背後に現れるフルーツ、驚くので普通に出てきてほしい。

　セカイが消えて、元通りになったのか。

　でも、何故ぼくの後ろにいるのだろう？

「まるで別人のようでびっくりしたんですけど、本当に心当たりがないんですよね？」

「もちろんです、フルーツにはわかりません」

　平気な顔をして、自らの主人に嘘を吐く人形だ。

　セカイと会話をしたり、少しは情報を与えられているはずなのに。

　細い眼でフルーツを見ていると、小さく微笑みを浮かべた。

　本当に感情豊かになったものだ、既にぼくやルシルより上手かもしれない。

　今のうちに廃棄処分にしておかないと、足元をすくわれそうだ。

「それで、ムゲンくんはどこに行ってたんですか？」

「もちろん言えない、人間にはプライベートと言うものがある」

　ルシルは知らないだろうがな。

「強いて言えば？」

「強いて言えば、観光をしていた。新しい町並みはとてもきれいで、新鮮な驚きを与えてくれたよ」

　そこまで語り、はっと驚く。

「ルシルも会話が上手くなったなあ。ぼくを上手く乗せるなんて、成長したじゃないか」

「ムゲンくんが変わらないだけだと思いますけど……。随分と楽しんできたみたいですね、お金もないのに」

「それは大丈夫だよ、どんな街にもチンピラは溢れているから」

「……ほう」

　何かの逆鱗に触ってしまったらしい。一人の教師として、チンピラ狩りが気に入らないのだろうか？

　ならば世界から、チンピラを撲滅してほしいものだ。

「本当にムゲンくんは危ないことをして、怪我でもしたらどうするんですか！」

「そんなヘマは踏まない」

「道すがら、ムゲンくんには本気の説教が必要みたいですね」

　そんなのは嫌だ。セカイの面倒を見て、疲れたから眠りたいのに。

「悪いけど、疲れたんだ。また今度な」

　少し強めに、ルシルに伝える。

　そのまま上手く、二人から離れて寮に向かおうと……。

「なんだ、この匂いは？」

　少しだけ距離を取り、もう安全だと思ったあたりで、甘い匂いが立ち込めている。

　これはたぶん、魔法じゃない。

「……」

　頭がくらくらする、急激に瞼が重くなる。

　なんだこれは、薬の類か？

　足がふらついて、まともに歩けなくなり、転びそうだ。

「おっと。本当にもう、この子は本当にもう」

　意識が混沌として、転びそうになると誰かに支えられた。

　その相手が誰かもわからないが、おそらくは。

「……、なだこれは」

「もう呂律も回っていませんね。フルーツ特製の睡眠薬ですよ」

　なんでも作れるフルーツなら、こんな薬も作れるわけか。

「ムゲンくんには、同じ手が通じませんからね。こんな手段を取ってみました」

　その声が弾んでいて、嬉しそうな感情が伝わってくる。

　たまにやり返すことが出来たので、心から楽しいのだろう。

「……ふたがりとは、ひきなり」

「卑怯じゃないですよ、作戦です」

　その通りか、ひっかかる方が悪いのだろう。

「さあ、行きますよ。目覚めるころには、着いていますからね」

　ルシルは軽々とぼくを背負うと、そのままどこかに向かうようだ。

「お兄ちゃんを背負うのは、フルーツの役目ですよ」

「駄目です、これは私の仕事なんですから」

　言い争う二人の声を聞きながら、ぼくの意識は闇に向かう。

　今回の反省点は、二人を警戒しすぎた点だろう。

　力づくではどう足掻いても勝てないのだから、それ以外の手段を用意しなければならない。

　……次は、勝つ。もう負けない。

　少年漫画の主人公みたいな、大いなる決意を固めながら。

　ぼくは、浅い眠りについた。