魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

守護者

　数分前から目を覚ましているのだが、瞳に映る光景が壮絶すぎて反応に困ってしまう。

　寝たふりを続けながら、薄眼を開けて周囲を見渡す。

　明らかに人の手が入っていない洞窟のような地形、その中をルシルはどんどんと歩いていく。

　あぜ道よりはマシで、階段よりは劣る道を、ルシルとフルーツが黙々と下っている。

「……」

　壁や地面は、よく見ると、ところどころ赤く光っている。

　まさかとは思うが、これはマグマだろうか？

「あ、起きたようですよ。お姉ちゃん、止まってください」

　目敏いフルーツが、ぼくの覚醒に気づいた。

　もう少し様子を見たかったが、諦める。

「ようやく起きましたか。薬の影響か、長い眠りでしたね」

　ルシルはぼくに明るい声を掛けながらも、首元を掴んでずるずると引きずる行為を止めない。

「放してくれ、自分で歩ける」

「駄目ですね。この場所は危ないので、うろうろされては困ります。目的地まで、このまま向かいますね」

　楽でいいのは確かだが、さっきから足が痛い。

　引きずられているので、ずっと地面に擦れているのだ。

　ここが平面ならまだいい。でも下に降りているのだから、落差で三倍は痛いのである。

「我慢してください。約束を破った罰ですよ」

　覚えていない約束を、破ったと言われても困る。

　でも反論すると、より酷い目に遭いそうだ。

　ぼくは諦めて、ルシルの怒りをやり過ごすことにした。

「で、ここは？」

　それでも疑問は多い、好奇心は満たしておこう。

「地下ですね、詳しい位置はわかりません」

　地下洞窟と思えばいいだろうか、何故そんなところにいるのか。

「そんな浅い部分で、マグマが見えるのか？」

「実際の物理現象や、理屈の話はわかりませんね。このマグマは魔法的な結界ですよ、本物ではありません」

「フルーツ」

「どうやら、警報のように使われているようです。マグマを目視出来る距離まで近づくと、術者に気付かれます」

　面倒なことだ。

「で、こんな場所に何故来たんだ？」

「ムゲンくんに会わせたい人たちがいるんです。守護者と、呼ばれている人たち」

「守護者？」

　また面白そうな名前だ、こんな地下深くで何を守っていると言うのか。

「星を、地球を守っているんです」

　一体、なにから？

「あらゆるものから、ですけどね。基本的には内側の存在です。魔法使いや異種族から、地球を守っているんですよ」

　よくわからない。魔法使いや異種族は、地球を滅ぼすことが目的だと言うのか。

　そんなことをして、何が楽しいのだろう。

「魔法使いは強大な魔法を、異種族はその特異な能力を、一切の手加減をしないで使っていますよね。でも、そんな力に星が耐えられると思いますか？」

　まあ、常識的な話で言えば不可能だろう。

　学院長程の力は必要ない、ルシルが外の星を落とすだけで普通なら崩壊していると思う。

　でも、魔法使いの常識なら違うのかもしれない。

　星と言うのは偉大な力があって、恐ろしい底力があるのかもしれないと思っていた。

「そんなものはありません。星なんて落とさなくても、最強の剣士の一撃や、優れた魔法使いの戯れでこの星は壊れます。……本来なら」

　具体的に言うと、ルシルの半分ほどの力があれば地球は壊せるらしい。

　ルシルは最強の魔法使いからは程遠いと言われているので、この星を壊せる生物は数多く存在すると思う。

「星を守る者たち、それらは守護者と呼ばれます。……そんなに大仰なものではありませんよ、魔法使いの職業の一つだと思ってください」

　少し身構えていたので、気を緩める。

　守護者なんて言うから、一生を使って星を守るような奴らかと思った。

　やりたくもないのに、人柱のように強制的に働かされる哀れな奴らかと。

　映画や小説だと、そんな背景を持っているものだ。

「採用条件は厳しいですけどね、希望者は多いんですよ。給料もいいですし、やりがいもあります」

　俗っぽさが凄い。

「彼らがいるから、流れ星の介入が少ないんです。全ての生物は、守護者たちに感謝しています。人類と敵対している異種族ですら、彼らに敬意を持ち、決して攻撃などしません」

　人類が本当に滅びる危機に瀕すると、全ての問題を滅ぼし星を再生する集団。

　こっちのほうが守護者のイメージに近いが、こいつらは流れ星と呼ばれる。

　学院長が足元にも及ばない程に強く、異世界のどこかにいる変な奴ら。

　その中の一人とは、ぼくも少しだけ縁があるようだ。迷惑極まりない。

「なんでそんな奴らに、ぼくが紹介されないといけないんだよ」

「さあ、私にもわかりません。守護者の方から連絡があって、ムゲンくんを連れてきてほしいと」

　そんな奴らに呼びつけられる覚えは。……あんまりないな。

　そもそも、ぼくに星を滅ぼすような手段はない。

　全力で殴ったって、地面にひびが入るぐらいだろうさ。

「ムゲンくんが危険だから、どこかに幽閉するんじゃないですか？」

　ルシルが笑いながら、嫌な考えを口にする。

　こんな軽口を言うなんて、フルーツだけじゃなくルシルも成長したなあ。

　だが……。

「……しまったなあ、セカイが眠っている時に」

　あいつがいれば、敵はいないのに。

　あの全ての頂点に立つ子供なら、何があってもぼくを守るだろう。

　でもこの二人の場合。星のためにとか、人類のためにとか耳障りのいいことを聞かされると、ぼくを裏切るかもしれない。

　ぼくの周りの人間は、変な奴が多いが。この二人はまだ、常識人に近いのだ。

　自分のエゴよりも、世界の平和を選びかねないな……。

　もちろん、ぼくはそんなに危険人物ではないつもりだが。