魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

深度の低い絶対者

　颯爽と現れたジャージ剣士は、徐々に劣勢に追い込まれていく。

　剣の技量は、壊れた騎士が上で。ジャージ剣士は、目立ったキズが増えてきた。

　壊れた騎士に斬りつけても、ダメージを受けていないように見えるので、形勢が変わることはないだろう。

「……くっ。こっちを向きなさい！」

　おまけに壊れた騎士は、ずっとぼくに注目して集中すらしていない。

　そんな状況で、これだけ追い込まれているのだ。

「早く逃げなさい、邪魔ですわ！」

　ジャージ剣士はぼくを叱責するが、そんな隙が無いのだ。

　壊れた騎士は戦いながらも、百パーセントぼくに狙いを定めているのだから。

　迂闊に動いたら、ぼくを襲いだすことが想像に難くもない。そんなことは、この場にいる全員が理解している。

　ぼくが逃げるためには、せめて一度だけでも注意を逸らしてほしいのだ。

「あっ！」

　ジャージ剣士に期待していると、逆に競り負けてしまった。

　強烈な鍔迫り合いから、その細い剣を折られてしまう。

　その勢いのまま強烈な膝蹴りを腹部に受けると、蹲りながら動かなくなってしまったのだ。

「おいおい」

　あれでは止めを刺されかねない。またぼくが囮になるしかないな。

　一も二もなく走り出すと、壊れた騎士はぼくを睨みつける。注意を逸らせたのはいいが、どこまで逃げることが出来るのやら。

　その時、倒れていた魔法使いたちが、全ての姿を消していることに気づく。

　それはつまり……。

「ムゲンくん、お待たせしました。今度こそ……」

　ようやくルシルが現れた。

　逃げますよ、と続けようとしたらしいが。

「DDOooooDDoooooo！！」

　壊れた騎士の咆哮だけで吹き飛ばされ、地面に叩きつけられて気絶してしまう。

　ぼくにとっては、叫び声がうるさいだけなのだが、ルシルたちには覿面な効果があるらしい。

　しかし余程相性が悪いのか、ルシルは本当にいいところがないな。

　アメリカに来なければよかっただろうに。

「しかし、困ったな。打つ手がなくなった」

　ぼくが勝つことは不可能。

　助けが現れる希望もなくなった。

　幸いにも動きが遅いので、逃げることが出来るかもしれないが……。

　その場合は、ルシルやジャージ剣士の命が保証されない。

「別に見捨ててもいいが、助けられたからなあ」

　その選択は、なかなかに難しい。

　のんびりと、次の作戦を考えていると。

「……えっ？」

　今までの動きが、嘘だったかのように素早かった。

　集中していなければ決して避けられない斬撃が、既に目の鼻の先に迫っている。

　校舎を真っ二つにするような攻撃が直撃して、命が残るわけもなく。

　これで終わりだと、諦めるしかないような、生命の残り時間だった。

　★

「やめなよ」

　そんな小さな一言で、壊れた騎士の斬撃は止まった。

　その声の主が誰かを確認する前に、異常な光景に気づいてしまう。

　……壊れた騎士が、震えているのだ。

　明らかに人間ではない、強き存在。多くの魔法使いを敵に回しても、圧倒的に勝利する無謀な在り方。

　首から上も、左腕もない異形の鎧が、些細な言葉に全身を震わせているのだ。

「誰に手を出していると思っているの？」

　声が近づいてくる。

　落ち着いてみれば、なんてことはない。世界の全てを眠らせた、恐ろしい支配者の声だ。

　どこに行ったかと思っていたが、こんなギリギリまでなにをしていたんだよ。

「……一度しか言わないよ。消えるんだ、そして二度と姿を現さないようにね」

　その言葉をきっかけに、壊れた騎士は姿を消した。

　まるで幽霊のように、ふっと姿が掻き消えたのだ。

　その現実を確認すると、ぼくは助けてくれた声の方を向く。

「あれ？」

　その姿は見たこともないものだった。

　どこにでもいるような人間で、どこにでもいるような存在感で。

　こんな奴がぼくを助けたのかと、疑問に感じるほどだった。

「セカイじゃあ、ないのか？」

「約束通り、遊びに来たよむげん。……ああ、この姿は端末さ！」

　端末。ああそういえば、聞いた覚えがある。

　強大すぎるセカイは、人間の体を借りないと、この模造世界に存在できないと。

　本体のまま現れたら、その時点で世界が終わってしまうのだ。

「なにはともあれ、助かったよ。ぼくの死に様としては、理想から程遠いからなあ」

　もう少し、綺麗な終わり方が望ましい。真っ二つにされて死ぬのは、なんだか痛そうだから。

「お礼はいらないよ、むげんを助けたのは、完全にあたしの都合だからね。……もう、一人には戻りたくないからね」

　憂いを秘めた表情を浮かべている。

　セカイには似合わない顔だが、相応しい顔ではあるのだ。

「アメリカに来て、早々に疲れた。でももう、あの壊れた騎士は現れないなら、少しだけ安心できた」

　あんな奴に追われるのは、とても疲れる。

　なにしろ、ルシルたちが役に立たなかったからな。

「残念だけど、また来ると思うよ」

「はあ？　あんなに怯えていたのに？」

「この端末は、深度が低いからね。あの程度の恐怖だったら、時間があれば乗り越えられる。落ち着いたら、また襲いに来ると思うよ」

　セカイの言葉に、少しだけ落胆する。

　まあいいだろう、謎は解明したいからな。

　あの壊れた騎士は何者なのか、何故ぼくを襲ったのか。

　気になることはたくさんある。縁が切れていたら、永遠にわからなかっただろう。

　初日から楽しみが出来たことは、素直に喜ばしいものだ。