魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

エピローグ６

「なにそれ」

　反射的に外に飛び出した体を、グリュークスの威嚇で止められる。

　逃げられないことを悟ったぼくは、聞きたくもないことを観念しながら尋ねる。

　現実は厳しい。どうしてこうも、厄介ごとが群れを成して現れるのか。

　学院長よりも強い人間が、ぼくに関心を持っているなんて知りたくはなかったのだ。

『説教されちゃったよ、もっと無限くんを大事にしろって』

　それは何故だろう、どんな理由があるのだろう。

『私は無限くんを大事にしているんだけどねえ、あの化け物には伝わらないのかな』

「そいつは誰なんだ、二等星とは称号だろう？」

　単純に流れ星で二番目に強いのか、あるいは二人目の流れ星なのか。

　詳しいことは知らないが、それが本名だとは思えない。

『素性は知らないよ。年齢も性別も、本当に人間かもわからない。そこのわんわんみたいな存在なのかも』

『一緒にするなと言いたいが、否定は出来んな』

　不本意そうにグリュークスが頷く。

「でもお前は、実際に戦っただろう？」

『ノイズまみれだったよ。全身がぼやけていて、声も機械音と変わらない。どんな魔法を使ったかも、既に記憶から消されているね』

　そこまで徹底しているのか……。

　それでは何らかの理由で、二等星がそんな姿に見えていたのか。

　あるいは魔法によって、そんな風に認識を阻害されていたかもわからない。

『初めて流れ星と戦ったけど、あそこまで壊れているとは思わなかった』

「お前の能書きには興味がない。それよりも、ぼくとの関係性は？」

　強さなんてどうでもいい。

　問題はぼくの敵か、味方か。

『私にはわからないよ。でも間違いなく無限くんの味方だ、それは断言できる』

「理由は？」

『気づいていないと思うけど、実はたくさんの強者が無限くんを見守っているんだよねえ』

「は？」

　いきなり何を言いだすのか、まあ気づいてないわけじゃないが。

『無限くんの価値は様々だ。その異常性に興味を惹かれる者。その精神性に親しみを覚えるもの。色々な人間が見守っている』

　それは観察していると言うべきでは、実験動物のモルモットと変わらない。

『無限くんは本当に、面白い人生を歩んでいるみたいだからね。私でも把握できない、世界の大物と関わっているのさ』

　たしかに普通の人生は歩んでいないな。こんな学院の話ではなく、もっと普通の世界でも、おかしな日常だった。

『だから二等星も、そのうちの一人じゃないかな。本来は有り得ないけど、どこかで接触があったのかも』

『それはないだろうがな』

　二人は納得しているようだが、まあないこともないか。

　見たこともない場所に迷子になることは、珍しくもない。

『そうそう、話は変わるけど。君たちはアメリカに行くんだって？』

「ああ、お前のせいでな」

　ルシルの転勤に付き合わされる形だ、全くいい迷惑だよ。

　……と言いたいところだが。

「あっちにもワールド・バンドのメンバーがいるだろうからな。ついでだし探しに行く」

　まだ一人しか見つけていないからな。

　イギリスには他にいないとわかっているのに、随分と長居をしてしまった。

　だからこの展開は好都合だ、そのままイギリスに帰らずに各国を探し回りたい。

　探し人たちが魔法使いだったなんて、とんだ誤算だった。全然ルシルが役に立たない。

『いいなあ楽しそうだ、アメリカはダンジョン大国だからねえ。たくさん回るといいよ』

　なんか、面白いことを言い出したぞ。ダンジョン大国だと。

『それとさあ、もう一つ聞きたいんだけど』

　根掘り葉掘り説明を求めたかったのに、話を変えられてしまった。

『無限君はいつまで、魔力がないことにしているんだい？』

　この話題は、避けられないか。

　仕方がないので、付き合うことにする。

『まともな魔法使いの知覚力では、魔力を感じることが出来ないだけで。初めから無限くんには凄い魔力量があることが、確定しているよね？』

『ほう、それは初耳だ。確かに友は得体が知れないが……』

　まあ、その通りだ。魔力を測定する機械を破壊してしまうだけで、ぼくの魔力は膨大だと証明されている。

　正確にはわからないが、あれからも検査を続けて魔力を測定している。

　少なくても現時点で、ルシルの十倍以上の魔力量を持っていることは、間違いないのだ。

　優秀な測定器を破壊するたびに、研究員を泣かせていることは玉に瑕だが。

『これを知っているのは、私と無限くん、あとは数人だけだ。何で隠すんだい？』

　ずっと気になっていたと、目の前の男は語る。

　だが別に、大した理由なんて持っていない。

「面倒なんだよ。会う奴らはみんな、ぼくには魔力がないと言うだろう。いちいち本当は凄い魔力量を持っていると説明するのか？」

　そもそもぼくが多くの魔法を覚えている時点で、膨大な魔力量だと保証されている。

　優秀な魔法使いは、何らかの形でぼくに違和感を感じる。

　無能な魔法使いに構っている暇はないし、そんな気もないだけだ。

『ではなんでルーシー先生に隠すんだい？　一応は師匠だし、きっと喜んでくれるだろう。君の努力は何も知られてないはずだよ』

　まあ努力なんてしていないのだが。時々呼び出されて、機械で測る。そして壊す。

　時間にして、三十分ほどの拘束だな。

「別に、面倒だろう」

『無限くんは優しいなあ、とてもいいところだと思うよ』

『どういうことだ？』

　見透かしたような学院長の言葉に、グリュークスが尋ねる。

『無限くんが弟子になるときの話だけど。偉そうに私の十分の一の魔力ぐらいだって、言ってたんだよねえ。実は最低でも十倍以上だったと言ったら、傷つけてしまうだろう？』

『確かにあの人間は、プライドが高そうだったからな。真実を知ったら落ち込むかもしれないな』

「そんなんじゃない」

　単純に理由を感じないだけだ。

　今でも魔力量を図っているのは、自分が気になるだけ。

　何も必要がない以上、誰かに語る価値もない。

　誰も、何も知らなくていい。ぼくだけがわかっていればいいのだ。