エピローグ4
退屈を消費して、小さな謎の答えを得た。
もうこの店には用がない、次の謎解きに向かうとしよう。
「行くのか?」
ゆっくりと立ち上がったぼくに、エキトからの確認の声。
「ああ。お前に聞きたいことも、なくなったからな」
「フルーツがまだ戻ってこないけど」
「そんなのは知らない。ぼくは旅に出たと伝えてくれ。二度とは帰らない覚悟を持っていた、と」
悲壮感と焦燥感を滲ませて、情緒たっぷりに伝えておいて欲しい。
「努力するよ、次はどこに行くんだ?」
「その辺を適当に歩く、どうせ向こうが見つけてくれるさ」
そもそも居場所なんて知らないし、あいつがぼくの行動に気づかないわけもない。
「じゃあな」
そのまま、後ろを振り返らず。
ぼくは街に繰り出した。
★
ぼんやりと街を歩くだけでも楽しい。
様々な人波は、ぼくに様々な色を映し出す。
平和な人々、戦争の傷跡、そして不審人物。
見て見ぬふりをしたいが、どうあがいても目的の人物なので、声をかけるしかなくなった。
「何をしている?」
そこにいたのは、弟子を連れずに歩くヴィーであった。
その右目で全ての未来を見通し、訪れる全ての結果を支配する魔女は。
両手にクレープを持ち、幸せそうに齧りながらぼくを見ていた。
「やあ。むーくん、一つどうだい?」
その両目は布で隠されていて、絶対に前が見えないと思う。
それでもヴィーの行動にぎこちなさなど全くない、まるでファッションで身に着けているだけのようだ。
「じゃあ、場所を移そうか」
ぼくがクレープを受け取ると、ヴィーは唐突に歩き出した。
場所を移すと言ったが、目的地があるわけじゃないらしい。
二人で街の中をゆっくりと歩く、すれ違う人たちがヴィーに不審な目を向けてくる。
「これはこれで楽しいな」
隣を歩く人間を、周りの人々が注目する。
決して良い感情ではないが、どうしても気になるのだろう。
そんな光景を、ぼくは第三者として眺めている。とても興味深い。
「楽しいでしょう。この布は力を抑えるものだけど、こうやって遊びにも使えるよね」
こいつの悪趣味な遊びには興味がない。平和な光景にさざ波を立てて、いったい何が面白いのか。
それは調和を壊すもので、完成された一枚の絵画に、シミを付けるような行いだ。
「質問がある」
「なにかな?」
分かっているのに、ヴィーはわざと尋ねる。
会話が必要なのだろう、ぼくとしては結論だけでいいのに。
「クーデターの内容は?」
「もちろん、全部知っているよ。シホちゃんにアドバイスをあげたでしょ」
そういえば、そんなことを言ってたような。
「むーくんは相変わらず面白い人生を歩んでいるね、わたしにも見えないことだらけだよ」
その言葉は本当か、あるいは謙遜しているのか。
腹の探り合いは意味がない、質問とは直球であるべきだ。
「お前に聞きたいことは一つだ、リフィールとの戦いで……」
「むーくんの血を吸った悪魔が、何故苦しんだかって?」
本当にたちが悪い、ちゃんとわかっているようだ。
「わたしも見ていたんだよ、やっぱりお芝居はリアルタイムがいいよね」
最初から最後まで、こいつはどこかで見ていたようだ。
まあその眼があれば、簡単だっただろう。
「あの悪魔も面白かったよね。純粋な悪魔が人間に影響されて、まるで吸血鬼みたいになっちゃった」
確かに面白い奴だった、もうあまり覚えていないけど。
あとひと月もすれば、記憶の欠片も残らないだろうな。
「あいつはぼくの血を吸って、自分が人間に近づいたと言った」
その証拠に力が弱まり、融合した人間の部分が強まったと。
何故そんなことが起きるんだ、それが当たり前なのか?
「当たり前じゃないよ。人間の血を吸ったら人間に近づくなんて、絶対に有り得ない」
ヴィーはそう断言した。それなら、あれは何だと言うのか。
「むーくんはさあ、水風船なんだよね」
突然何を言いだすのか。切り口が突然すぎて、よくわからない。
「中身がたっぷり詰まった水風船。隙間なんて全くない、決して壊れない限界の器」
「……はあ」
「そんなものに牙を突き立てたんだ、逆流するのは当たり前だよね」
少しだけわかってきた、その理屈は正しい。
水の詰まった風船に牙を突き立てれば、その血を流し込むよりも先に、その水が口の中に入るだろう。
問題はその水の正体だ。
「それはわからないよ、わたしにもね」
「役に立たない」
そこが一番重要だと言うのに。
人の文句を聞き流し、ヴィーはけらけらと笑う。
「信仰心の話じゃないけどさ。むーくんの自分は人間だって気持ちが、悪魔に流れ込んだんじゃないかなあ。実際にそういう例はあるんだよ、洗脳するはずが逆に洗脳されたりとか」
ようは力の強さ、あるいは意志の強さだと言うことか。
誰が相手でも、何が相手でも関係ない。
強い奴が強くて、弱い奴が弱い。
これもただ、それだけの話なのか……。
「わたしにもわからないけどねえ、むーくんは本当に難しいなあ」
「何言ってんだ、お前には全部見えているんだろう?」
「うーん、実はむーくんに関することは、ぜんぜん見えないんだよね!」
「は?」
突然何を言いだすのか、今までも散々見てきただろうに。
「あ、そろそろ行くね。頑張るように、むーくんの先行きに幸福が待つように」
軽く手を挙げて、どこかに行ってしまった。
あいつの言葉はいつも曖昧だ。
理解しようとは思わないが、全てが回りくどい。
「案外、本当かもな」
ぼくの未来が見えないこと、事実かもしれない。
他の人間には、具体的なことを言っているらしいから。
「まあ、そのほうが面白いか」
未来が決まっていてはつまらない。
それでもきっと、全ては初めから決まっているのだろう。
誰かが決めた人生を、不満を抱えながらも歩いていく。
そんな理不尽に、ぼくは満足していた。
その全てには、いつだって自らが含まれていないとしても。
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