魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

クーデターの終結

　動くと決めたら、一瞬だ。

　ぼくが納得すると、途端にグリュークスは抑えていた速度を上げた。

　どれぐらいぼくに気を使っていたかは知らないが、あまりにも速すぎて、即座にスェルトの近くまで辿り着いてしまう。

　おかげで体調はさらに悪化する、早く終わらせて帰りたい。

「やはり来たな、下等生物。それに、何故貴方が邪魔をするのですか？」

　下等生物とはぼくのことだろうが、流石にグリュークスには敬意を持っているらしい。

　一目見て逃げ出すほどには、この黒犬のことを知っているのか。

　スェルト以外にも、この場には十体ほどの竜が集まり、ぼくたちを囲んでいる。

　そんな有利な状況でも敵対を避けたいと思うほど、グリュークスを恐れているのだ。

「遥か太古から存在する尊きものよ、人間など滅ぶべきでしょう」

　地の底から響くような、あまりに人間とは違う声。

　低く、重く、耳の残る嫌な音。

　それは本当に、ぼくの頭を痛めつけるのだ。

「そこの個体はまだしも、人間種などこの星の覇権を握るに相応しい存在ではない」

　本当に、どいつもこいつも同じことを言う。

　まあわからないでもない。エキトの話では世界最強の存在が人間でも、種族としては最弱らしいからだ。

　スェルトの目からは、何故人間が畏怖されているのか、とても理解できないのだろう。自分たちを若き竜とか言ってるから、まだ真実を目にしたことがないのだ。

「我らと共に行きましょう。赤き竜を復活させ、この世に破滅をもたらすのです！」

　言葉に熱が乗っている。自らの言葉を否定されるわけがないという思い込み、借り物の力で最強になったと勘違いしているからだ。

　ずっと思っていたが、こいつは人間を憎んでいるのではない。

　ただ力をぶつけたいだけ、好きなように暴れたいだけなのだ。

　低次元な理屈付けは、同種の奴ら以外には誰にも理解されないだろう。

『くだらんな』

　その言葉通り、黒犬は一言で切って捨てる。

『勘違いするな、傲慢な竜よ。われは古くから存在する異形のもの。人間も竜も、この世の全ての生物は塵芥と変わらない。その気になれば、直ぐにでも滅ぼすことが出来る脆いものだ』

　怪しいものだ。この世界には強い奴がたくさんいることを、ぼくは知った。

　最強を名乗るような奴は、いつでもより強い奴に簡単に負ける。

　その証拠に、神だとか魔王だとか。その多くが、ただの人間に滅ぼされている。

『我が動くのは友のためだ、断じて人間のためではない！』

　怒りのままに咆哮を放つ。竜たちは恐怖を感じているようだが、ぼくの頭痛も一層深まる。

「ならば死ぬがいい、行くのだお前たち！」

　スェルトの号令で、周りの竜たちが一斉にぼくたちを襲う。

　命令した本人は、どこかに逃げてしまった。

『なんと情けない。竜たちよ、あんなものに従うのか！』

「黙れ、我らにとっては赤き竜の復活こそが悲願なのだ！　そのための捨て石になることは、本望でしかないわ」

　グリュークスの嘆きは、若き竜たちに否定される。

　必死の覚悟、決死の戦いには、格上に対する恐怖も敬意も消え去っているみたいだ。

「時間を稼ぐのだ。尊きものが相手でも、命を捨てれば数分は稼げる」

「我らの覚悟を見せるのだ！」

『侮るなよトカゲども、貴様らなど……』

　十体の若き竜たちが、覚悟の咆哮を上げて突撃して来たその時。

「うるさい、黙れぇぇぇぇ！」

　ぼくの頭痛は、限界に達した。

　★

　自らに起こったことが、とても理解できない。

　あまりの痛みに、つい大声を上げてしまった瞬間、ぼくの身体から周囲に向けて、エネルギーのようなものが放たれた。

　それに触れた瞬間、全てのものはゼロになった。取り囲んでいた竜たちも、上空の雲や、地上の景色も一変する。

　幸運なのは、その範囲が数百メートル程度だったこと。だが、その範囲の中では全てが消えた。

　何かの攻撃を受けたとか、いつかの景色のように全てが白くなったわけじゃない。

　何の痕跡もなく、世界から姿を消したのだ。

　残ったのは、ぼくとグリュークス。

「頭痛が、消えた」

　あれだけ煩わしかった痛みが、完全になくなった。

　その事実に比べれば、目の前の光景なんてどうでもよくなる。

『何が起きたのだ？』

　グリュークスの戸惑いの声。

　だが、その答えはわからない。

「知らん、それよりもスェルトを追うぞ」

『……了解した、友よ。確かに今は、あのトカゲを仕留めることが先決だろう』

　切り替えが早いだけか、ぼくが隠し事をしていると追及を控えたのか。

　とにかく全てを棚上げにして、ぼくたちはスェルトを追う。

「頭痛がなくなったから、本気を出していいぞ」

『ほう？」

「お前がまだ、手加減しているのはわかっている。早く終わらせよう」

　空の旅にも飽きた。早く帰って眠りたい。

『いいだろう、楽しみを終わらせよう』

　その言葉と同時に、グリュークスの速度は光を超えた。

　ぼくのことはしっかりと魔力で守り、スェルトの魔力を目印にして速度だけを高めたのだ。

　終点は決まっているのだ、何かを悩む必要はない。

　全速力で空を飛行しているスェルトの姿が見えた、今のぼくには全てが止まって見える。

「な、なに！　が、ああああああ！」

　気が付いた時には、グリュークスがスェルトの身体を貫いていた。

　戦いなんて存在しなくて、ただ光を超える速度で飛行していただけ。

　それで全てが終わってしまった。

　ぼくたちには血の一滴も付いてはいない。スェルトの生きていた痕跡は全て、グリュークスがその暗黒の体内に飲み込んでしまったのだから。

　全てはあっさりと終わった、残るものは何もない。

　★

　こうして今回のクーデターは、全てが終わったと言えるだろう。

　奪われた宝石は、しっかりと回収できた。

　スェルトに利用されたことで、かなり魔力を消耗したようだが、まあなんとかなるだろう。

『さて、戻るか友よ。今回は多くの謎があるのだからな』

「お前も来るのか？」

『当然だ、しばらくは友の傍にいる。それだけの功績はあるだろう？』

　功績はあるのだろうが、しばらくとはどれぐらいか気になる。

　永遠に近い時間を生きている黒犬にとって、しばらくとは何日ほどだろう。

「そうかい」

　それはまあいい、それよりも残った謎が気になる。

　全てとは言わずとも、一つや二つは明確に答えが出てほしいものだ。

　でもそれすらも面倒な気もする。このまま逃げたいなあ。

「うん、そうしよう。グリュークス、このままどこかに逃げようか」

『……今、何と言った？』

「しばらく、どこかに遊びに行こうと言ったんだ。ぼくたちは頑張ったんだから」

　それぐらいの功績はあると思う。しばらくしたら学院に戻ろう。

　うん、半年ぐらいは静かに過ごしたい。

『無論、われは構わんが』

「それはどういうことですか、ムゲンくん」

　そんな声に、ぼくは深く目をつぶった。

　世界には謎が一杯だ、何故こんな空の上で聞き覚えのある声がするのか。

「なんとかシホを振り切って、あの竜の居場所に先回りしていたんですよ！　様子を見ていたら、いきなり全てが終わってしまって」

　ああ、やはり関わるべきじゃなかった。

　グリュークスと二人で、世界の果てにでも逃げるべきだった。

　スェルトなんてルシルに任せて、ぼくはのんびりしていればよかったんだ。

「聞いているのですか、ムゲンくん！　私たちを置いて、一体どこに……」

　これ以上疲れたくなかったので、ぼくは全てを聞き流してそのまま眠りについたのであった。

　グリュークスの背中は、やっぱり気持ちよかった。