魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

玉ねぎ

「ふん、直ぐに逃げたか。なかなか悪くない判断だな」

　スェルトはグリュークスの姿を一目見た途端、脇目もふらず逃げて行った。

　一目でその強さを悟ったのか、もしくはどんな存在か知っていたのか。

「グリュークス、と呼べばいいのですか？」

　隣にいたルシルが、警戒心も露わに、黒犬に問いかける。

　一度戦った身としては、素直に助けを喜べないらしい。

『それで構わない、本来のわれには名などないが。古き友に与えられたものでな、存外と気に入っている』

　古き友とは、あの爺さんのことか。

　あの人は今でも、元気に人を殺して喜んでいるかなあ。

　強さを求めるなんて言い訳をしている、ただの殺人狂だったし。

『そんなことより、友よ。あの身の程を知らない若き竜を追わなくてもいいのか？　われと共に狩りを楽しもうではないか』

「待ちなさい、なぜムゲンくんが追うのです？　それは私の仕事です、この子を巻き込まないでください！」

　よくわからないことに、グリュークスの考えでは、ぼくが動くことが前提になっているらしい。

　頭が痛いので、ルシルの言う通り大人しくしていたいのだが。

『貴様に協力する気はないぞ、われはあくまでも友のためにこの場にいるのだ』

「誰も協力を頼んではいないでしょう！　それに、私に敗北した身のくせに、随分と態度が大きいのではないですか？」

　うるさい。

『何を言う、以前のわれとの違いすら分からないのか？　あの時は古き友のために、力を抑えていたにすぎない。そんなことも見抜けぬとは……』

「そんなことはわかっています、今では私に勝ち目はないでしょう。ですがそれでも、貴方が敗北した事実は変わりませんよ」

　うるさいなあ、頭に響くんだ。

『ならば、その身に刻んでくれよう。われこそが……』

「行くぞグリュークス、静かなところで休みたい」

　こいつらの雑音に付き合ってはいられない。ぼくはグリュークスに跨ると、早く出発しろと急かした。

『了解した、友よ。十分に空の旅を楽しもうではないか！』

「こ、こら待ちなさい。な、なにをするのですかシホ！　ムゲンくん、ムゲンくーん！」

　シホに捕らえられたルシルを放っておき、ぼくたちは空を飛ぶ。

　静かなところに行きたいだけなのに、こいつは勘違いしてないか？

　ぼくは、戦う気なんてない。

　★

『それでは、辛いだろう？』

　暫く空を飛んでいると、グリュークスが気遣いの言葉をぼくに向ける。

　そして体を変化させて、全長十メートルほどの姿になり。いつかのように、ぼくの脳波に直接声をかけてきた。

『これならば、体への負担も減るだろう？　しかしずっと見ていたが、体調の変化が突然すぎるな』

　こいつはその正体がわからないほど古く、強大な存在のくせになかなかの気配りを見せる。

　どこかの家族気取り共にも、見習ってほしいものだ。

　騒がしさが減ったことで、頭痛はだいぶ楽になった。

　そしてグリュークスの言葉で、止まった世界のことを感知していないこともよくわかる。

「そんなことより、何しに来たんだ？」

　自分の言葉ですら頭に響く、ぼくに魔法が使えない以上は我慢するしかないな。

「ずっと気配は感じていたけど、不思議だったんだ。お前のことはペットにしないって断言しただろう。あの爺さんが捕まったんだから、自由に遊びまわっていると思ってたんだけど」

『遊びまわっているか、間違ってはいないな』

　ぼくの言葉にグリュークスは苦笑する。子犬程度の扱いをされていることに、呆れているようだ。

『久方ぶりの自由を味わったものだ。だがやはり友のことが気になってな、その姿をずっと見ていた。興味深いものだったぞ、友は全てに愛されている』

　何を言っているのかよくわからないが、やはりペットは野良犬に戻れなかったと言うことか。

『やはり我は、友の傍に在りたい。その存在自体が不可思議な在り方に、強く惹かれるのだ。そして、われの唯一の目的も叶うだろう』

「目的？」

『われは自らの正体を知りたい。余りにも古く、そして長き時を重ねた事により、わからなくなってしまったのだ』

　それは知っている、こいつのことは誰もわからない。

　ただ強く、そして謎に満ちた存在。

　それを抽象的に、人々は黒犬と呼んでいるのだ。

『この世の全てを引き寄せる友なら、われの真実を知るものを、いつか必ず引き寄せるだろう』

　勝手な期待だが、強く否定はできない。

　小さいころから、不思議なものを見てきた。誰も知らない、謎に満ちた場所によく訪れた。

　覚えていない記憶や、見知らぬ他人の顔が頭に浮かぶ。

　そのうちの一つが、グリュークスの希望を叶えてくれるかもしれない。

「自分の正体なんて、気にするものかなあ？」

『友のように割り切れない、われには希望があるのだからな』

　希望があるのか、それともないのか。

　そんなものが、自らの選択肢に大きく影響を与えるらしい。

　ぼくにはよくわからない考えだ。自分が決めたことに、外的要因が関係するなんて。

「それはいいが、どこに向かっているんだ？」

　早く休ませてほしい、グリュークスの背中は広くて気持ちがいいのだが。

　柔らかい枕とか、冷たいジュースが欲しい。

『決まっているだろう、トカゲどもを追いかけている』

　何か言いだしたぞ。ぼくは確かに、静かなところに連れて行けと言ったのだが。

『友に気を使って速度を落としていたが、直ぐに追いつく。われのためにも、友には活躍してもらいたいからな』

「わかったよ、今度一緒に食事をしよう。ハンバーグを食べたり、オニオンスープを飲もうか」

『……？　よくわからないが、友との食事は楽しいだろうさ』

　喜んでいる犬っころに、的確な嫌がらせになることを祈ろう。こいつなら、致命傷にはなるまい。

　面倒だし頭が痛いが、本当の強さを取り戻したグリュークスには興味がある。

　スェルトに再会する前に、この体調の悪さがなくなるといいなあ。