魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

悪を滅ぼす悪

『ようやく、貴方を滅ぼす方法を見つけました』

　どこからか声が響く、その姿は見えないがフルーツに間違いない。

『ずっと、ずっと考えていたんです。フルーツに屈辱を与えた悪魔に、どうしたら最大級の報復が出来るか』

「どこだ、どこにいやがる！」

　リフィールに、珍しいことが起きている。

　今まではフルーツのことなんて、眼中にもなかったはずなのに。

　今では、誰よりも注意を払っている。

　これだけの危機に陥っているのに、だ。

『貴方は悪魔であることが、随分と自慢なようですね。黒い光はその表れですか？』

　その理由は、この落ち着いた声が、あまりにも不気味に感じるからだろう。

『その拘りには敬服しますが、悪魔だから黒だとか闇だとか。随分と小さい考え方ですね』

　それはぼくも感じていた。

　今のリフィールは、なんでも出来るはずなのに黒い光しか使わない。

　そこには理由があるのだろうと。

「お前たちにわかってたまるか、これが俺の美学なんだよ！」

『……くだらない、魔法使いが誇るべきは実力でしょう』

　フルーツはリフィールのこだわりを、一刀のもとに切り捨てた。

『悪魔とか人間とか、ホムンクルスとか。自らを定義することに、何の価値があると言うのです？』

　自らを確固なものだと定義する、リフィールに対し。

『全ての存在には、目的があればいいのです。フルーツはお兄ちゃんを守ることが出来れば、それでいいのですよ』

　目的こそが全てだと考える、フルーツであった。

　今となっては怪しい言葉だが、それが第一感情という事実に間違いはないだろう。

「はっ、所詮は人形の考えだな。まず自分があってこそ、目的が生まれるんだよ！　そんなこともわからねえか」

『わかりませんね、フルーツは目的のために生まれた存在なので』

　自然のものは、確かに自己から始まり。

　人工のものは、確かに目的や用途から始まる。

　この違いは、決して変わらない。

『ならば、貴方の根幹は破壊しましょう』

　歓喜に満ちた、フルーツの声。

　嗜虐に満ちた、フルーツの声。

『魔王を倒すのは勇者で、悪魔を滅ぼすのは天使で、闇を消し去るのは光。その逆も同じですが、この定義は普遍的なものでしょう？』

　よく聞く話だ、物語やゲームを紐解くまでもなく。

　夜の暗闇は、明かりこそが照らしてくれる。

　それをぼくは、毎日目撃している。

『ですがそんな当たり前では、貴方を壊すことが出来ません。むしろ誇りにすら感じるでしょうね』

　ならばどうするのか。

　その答えは、残酷なものだった。

『誇りある悪魔は、闇の力で黒く塗りつぶします。それこそが、最も貴方を打ち破る手段に相応しい』

「バカか、悪魔を闇の力で倒せるものか。黒で塗りつぶしてどうする、それでは俺が強化されるだけだぜ！」

　リフィールは魔を司るものであり、闇を支配するもの。

　自らの支配する力で滅びてたまるかと、強く吠えた。

『だからこそ、正しい終わりなのです。それに言ったでしょう、魔法使いは実力が全てだと』

　一拍溜めるように、決定的な一言を。

『黒き力で黒き力を滅ぼしつくす。それが出来てこそ、誇れるほどの強さなのですよ』

　その絶望の名前は。

『上位の存在こそ、理不尽の権化。食い尽くせ、ダークネスグラトニー！』

　★

　視界の隅で、何かが空に撃ちあがった。

　それは周囲に淡く優しい光を放つ、白く美しく何も傷つけることがないものだと感じた。

　そして、その中心にあるのは圧倒的な黒。一見しただけで呪われていると分かるものだ。

　形状は禍々しい、一本の長剣の刃の部分を、折り曲げて折り曲げて折り曲げたもの。

　不格好な四角形を描くそれは、まるで魂を吸い取ってしまいそう。

　キィィィィィィィィィィ！！

　周りに響く、あまりにも気持ちが悪い金属音。その音波だけで周囲が破壊されていく。

　思わず耳を塞ぐが、何の意味もない。脳にまで衝撃が走るようで、一歩も動けない。

　それはリフィールも同じようで、苦しそうに片膝をつく。

　その瞬間、凶刃は柄のない真っすぐな長剣に姿を変え、リフィールの心臓に音を超える速度で突き刺さった。

「ぐがっ！」

　そのままリフィールを地面にくし刺しにすると、意味不明なことが起きる。

「や、やめろ！　食うな、俺を食うな！」

　まるで凶刃が、リフィールを食べているように聞こえる。

　ムシャムシャ、バリバリ、ガブガブ。

　だが実際には……。

「なにもしてないだろう」

　そう、リフィールを地面に縫い付けているだけで、何も起きてはいない。

　それどころかリフィールから血が流れていないし、凶刃が突き刺さっているのに傷跡すらないのだ。

「でも聞こえる」

　大きな音で聞こえるのだ。何かを食べている音が。

　そして確実に、リフィールから何かが消えている。

　目には見えないのに、それが強くわかる。

「はなせ、はなせええ！　俺が消える、悪魔じゃなくなる！」

　大声を上げて、手足をどれだけ動かしても何も変わらない。

　当然のことだ、凶刃は確かに目的しか持っていないのだから。

「やめろ、やめろよお。俺は悪魔なんだぞ。それが何故、なんでこんなに禍々しくて、凶悪なものに滅ぼされるんだ」

　もっともな言葉だ、リフィールは確かに邪悪だった。

　命を奪うことに罪を覚えず、その姿は黒い光に包まれ鮮血にすら塗れていた。

　常人なら目にしただけで狂い死にしそうなプレッシャーに、魂を食べると言う根源的な恐怖。

　だがそれでも、あの凶刃に比べればさざ波にすら及ばない。

　それでも考えてみれば、当たり前かもしれない。

　命を殺すと決めた悪魔と、悪魔を殺すために生み出された凶刃。

　言葉にしただけでも、その純度にはあまりにも大きな差があるのだから。

　キァァァァァァァァァァ！！

　また大きな金切り音が響いた。

　どうやら凶刃の食事が終わったらしい。

　意識がないようだが、変わらず無傷に見えるリフィールから、自然に剣が抜けまた空に昇る。

　何が起きるのかと思ったが、なにやら禍々しい光が凝縮していく。

「おい、まさか！」

　これは爆発の前兆ではないか、どれだけの威力か知らないがあの凶刃を放置はできない。

「大丈夫ですよ、見ていてください」

　なにも出来ないぼくに、後ろから声がかかる。

　それに気を取られていた瞬間、巨大な爆音とともに黒い光が周囲を巻き込んだ。