魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

幕間4

　少しばかりの時間がたち、ぼくの心穏やかな生活は終わりを告げた。

　喜ぶべきことなのだが、喜ぶことが出来ないイベント。

　今日は、フルーツの退院の日だ。色々とあって、夕方に退院することになった。

「マスター、お久しぶりです！」

「あ、ああ……」

　このまま永遠の別れでも困らなかったのに。

「元気そうでなによりです、もう無茶はしないでくださいね？」

　退院の手続きを終えたルシルが戻ってくると、フルーツに優しい言葉を掛ける。

「人間よりも入院の期間が長いなんて、ホムンクルスってなんなのだろうか？」

　だから、ぼくは率直に疑問を提示した。

「ぐっ、退院そうそう厳しいですね！　フルーツのマスターなんですから、もっと優しい言葉をお願いします」

「いや、だからあなたのマスターは私なんですけど？」

　ぼくに噛みついてくるフルーツと、その人形を悲しそうに見つめるルシルであった。

「だいたい、ホムンクルスだからこそ、入院の期間が長かったんですからね」

「なんで？　ホムンクルスは人間より遥かに劣るって意味？」

「違います、体を動かすエネルギーの比率の問題です。人間は食物などのエネルギーにより体を動かしますが、ホムンクルスは魔力をエネルギーに変換します」

「何言ってんの？」

　全然わからない。

　ぼくはルシルに視線を向けてみる。

「いえ、製作者や個体差でも違いますよ。人間はエネルギーを魔力に変換して利用しますが、魔力自体を生命力には出来ません。ですがホムンクルスは出来ると言うことです」

「魔力イコール生命力じゃないの？」

「それはもちろん、二つは全く同じ数値ですよ。でも性質は全然違うものですから」

　そりゃそうだ。簡単に言えば魔力が高い奴は生命力が強いと言うだけの話。

　魔力が生命力そのものだというわけでは、ないのだから。

「話を戻しますが、もちろんホムンクルスも食物をエネルギーに出来ます。でも人間に比べて遥かに消費量が高いので魔力もエネルギーにしなければとても追いつかないのです」

「それなら、大量に食べればいいだけじゃないのか？」

「エネルギーでも、魔力でも、変換できる量には限りがありますからねえ。無意味です」

　生物の性能限界と言うわけか。

「それと入院が長いのに関係が？」

「魔力が回復しても消費しますから。人間に比べて安全域に戻るまで長いんですよ」

　言わんとすることはわかった。

　人間は回復中に魔力を使わないから早く充電できる。フルーツは使ってしまうから遅い。

　★

　今日は退院祝いだと言うことで、宗次も連れて街で食事をすることになった。

　普通のレストランに見えたが、個室を利用できるようだ。

　ある程度の注文がテーブルに届くと、ぼくらは食事を始めだす。

　そんな中、フルーツがいつものように口を開いた。

「そうなんですね、でもあなたごときがお姉ちゃんの弟子になるなんて。……身の程知らずですね」

　ぼんやりしていたら、突然の辛らつな言葉が飛び出て驚いた。

「なんだと！」

　もちろん、その言葉は宗次へ届けられたらしい。

「どういう意味だよ。おれは藤崎の人間だし、努力だってしているんだ」

「その藤崎という家のことは寡聞にして知りませんが、あなたに才能がないのは明白じゃないですか？」

　フルーツは心底不思議そうな顔をして、言葉を発している。

「一見しても魔力量が低いですし、強者特有の雰囲気なども感じません。なにか誇れるものでもあるのですか？」

「そんなもの知るか、おれはまだ学生だぞ。これから努力してどこまでも伸びていくんだよ！　それに、おれには才能があるんだ」

「……、だからどんな？」

「そこまでにしてください！」

　ルシルの言葉が、二人の会話を遮る。

「フルーツの言うように、藤崎くんが未熟なのは事実ですが、まだ一年目であり、これから成長していくことにも間違いはありません。そもそも藤崎くんは、まだ私の生徒になって一週間ですよ。まだ語れることなんてありません」

　確かにその通りだろう。

「魔法使いの人生は長いんです。一年二年の話ではなく、何十年という目で評価する必要があるんです」

　流石、一般人からある日突然覚醒した最高の魔法使いは言うことが違う。

　ぐだぐだと喋っている三人を置いておいて、ぼくは食べることにのみ集中した。

　★

　宗次と別れルシルの家に戻り、眠ろうとしているとフルーツがぼくの自室に入ってきた。

「マスターはどう考えているんです？」

　言っていることが曖昧過ぎてなんにもわからない。

「夕食のときにフルーツが発言したことは、全てが事実です。つまり、彼はとても危険な状態だと言うことです」

　魔法を覚えようとしたら、死ぬと言う意味だろうな。

「マスターに縁のある人物なのですよね？　止めなくてもいいのですか？」

「別に。ぼくに縁があるのではなくて、実家に縁があるだけだし」

「つまり、最悪の場合が訪れても構わないと？」

　フルーツが何かを心配して、ぼくに語り掛ける。

「いいんじゃない？　その辺りはルシルと宗次の問題だしな。でもお前が止めたいと言うのなら、止めはしないよ？」

「それは、本当は止めてほしいと言う意味ですか？」

　何故、こいつはぼくの言葉を好意的に解釈するのだろう。

「どうでもいいが、それでもどちらかというのなら止めないほうがいいだろうさ。自分のことは自分で決めるのが当たり前のことだ。それを関係のない他人が口を出してしまえば、文句を言われたり恨まれたりするだけだ」

　その理由が善意によるものだとしても、なんの関係もないだろう。

　人間の感情として、理不尽な感情を向けられるだけだろうさ。

　もちろん、この考えには一切の例外などなく。

　フルーツが二人に対してどんな行動をとるとしても、ぼくには一切の関わりがないと思っている。