魔力量しか取り柄がないぼくが世界最高の魔法使いたちをこき使う話

火事の中での人助け

　思ったより『不思議の実』の中は視界が悪くない。

　あの夜の闇のような煙は、ある程度『地獄の炎』に焼かれているらしい。

　命以外には厳しいと言うのは本当らしいな。

　それでも建物が燃え尽きることがなく、かなり原型が残っているところを見ると、ちゃんと危険なものに用心をして建てたのだろうと伺える。

「えっと、名前は……。どこだ、バカ息子！」

　どうやら、はっきりと名前を忘れたようだ。

　そんなことよりも、熱くてたまらない。

　でも、死ぬほど熱いがそれだけで、結構大丈夫だったりする。

　一瞬で体が燃え尽きたりしないところを考えると、地獄の炎なんてのは言い過ぎだと思った。

「でも、呼吸ができるな」

　普通の炎と違い、酸素を消費して燃やしているのではないのかもしれない。

　外と変わらず呼吸ができる。

「外から見た感じ、二階建て程度だったが結構広いな」

　多少マシとはいえ、煙と炎のせいで周りが良く見えないのは確かだ。

「数分しか体は持たないと言ってたな。つまり、バカ息子はもう死んでいるのか？」

　爆音がしてからずっと店の中にいたと言うのなら、最低でも十分は経っている。

　全速力で走ってきたつもりだが、それが限界だった。

「……それでも、探そう」

　ぼくはこの炎について、詳しいことは知らない。だから、もしかしたらまだバカ息子は生きているかもしれない。

「まだ、ぼくは大丈夫だと思う」

　本当に危険だと思うまでは、頑張ろう。

　せめて、諦めがつくような何かが欲しい。

　★

「おーい、いるか！」

　一階は大体調べた、そして何も見つからなかった。

　今は二階を半分ほど探し終えている。

「くそ、どれだけ経ったかな？」

　時間の感覚なんて、全くわからない。

　まだ二、三分だと嬉しいが……。現実って甘くないんだよなあ。

　だが、思ったより体が大丈夫だということも事実だ。

　でも熱くてたまらないので、どれだけの火傷を負っているのかよくわからない。両手を見ると、焼け爛れてはいるが、原型は十分に保っている。

　感覚だって、ちゃんとある。ただ、痛いだけだ。

　地獄の炎とやらが、命を苦しめたいと言うのは本当なんだろう。

　もし死ぬことがあったら、是非とも天国に行きたいものだ。

　出来る事ならこの痛みは、最初で最後にしたいから。

「どこだ？」

　今、何かの音がした。

　周りが燃えている音かとも思ったが、確かに人の声だと思う。

　周りを見渡すが、何もわからない。

「バカ息子、いるのか？」

　ぼくの声に、反応があった。

　近くにある商品を置くための机らしきものの下に、人間がいた。

「おい、こら！」

　元気は全くないようだが、五体満足でろくに火傷もしていない。

　ぼくの方が遥かに酷い姿だと思うほどに。

「なんで無傷なんだよ！」

「……無傷じゃないよ、店の商品を使って体の形を保っているんだ。そうしなければ誰かに見つけてもらえないから」

　確かにたとえ消し炭を見つけても、何もできることはないだろう。

「原型を保っておけば、魔法による治癒は可能だ。その代わり、中身はボロボロでね。ちゃんと体に地獄の炎に対する耐性をつけておいたのに、もう数分も持たない」

「そうか、だったら直ぐにここから出よう」

　自分も、このバカ息子も限界はすぐそこだ。一秒でも早く外に出る必要がある。

「でも、どうやって？　あんたがここに来るまでに何分かけたかは知らないが、人ひとり抱えてしまったら外に出る前に燃え尽きるよ」

「そんなことはないさ」

「あるよ、見たところ魔力もない一般人じゃないか。一体、ここに何をしに来たんだよ」

「お前を助けに来たんだよ」

　ぼくは確かに一般人だが、別に魔力がなくても超人くらいの力を持っている。

　壁を貫ける威力で殴れたり、オリンピック選手を凌駕するスピードで走れたり。

　ぼくは魔法使いでもなんでもないが、人ひとり抱えて外に飛び出すぐらい簡単だ。

「行くぞ」

　床に横たわっているバカ息子を抱えると、ぼくは近くの窓を割って外に飛び出す。

　なに、二階程度の高さなら、足を挫くこともない。

　ぼくは外に止めてあった消防車の上を目掛けて、二階から飛び降り、消防車をクッションにして無事に着地をした。

「な、大丈夫だったろ？」

「……、ああ、助けてくれてありがとう」

　バカ息子はそのまま気絶した。

　ぼくも直ぐにそうしたかったが、やはり頑丈な体のおかげで……。

　近くに来ていたヴィーに、ちゃんと後を頼んでから意識を飛ばした。