　――でも、証拠がない。根拠もない。……ただ、瑞希（みずき）先生が四十代後半を迎えたとしたら、その一点を想像すると、きっとね、酷似するように思えたのだ。

　つまりは感、直感が働いた、それも女の勘。

　そして何より、何よりも、しかと見ているのだ、ショーケースに飾られている僕と未来（みらい）さんのバンプラ。そうそう、穴が開くほどしっかりと、――何よりも、そこにある。

　言葉になる。

　今を逃しちゃ駄目だと、そう思ったから、

「それね、僕も作ったの」と、声をかける。「梨花（りか）？」と、よくあるパターンの、驚いた時の名前の復唱？　そんな可奈（かな）の台詞と続くように、「えっ？」と、疑問形も聞く。

　それは、初めての声。初めて聴く声……。

「僕はね、星野（ほしの）梨花。――このプラモデルね、川合（かわい）未来さんと一緒に作ったの。とても楽しかったよ。今コンクールやっててね、このお店に飾らせてもらってるんだよ」

　と、僕は、声をかけたその先を、お話した。……それがどうしたの？　確かにそうかもしれないね、あくまでも僕だけの都合だから。……そうあってほしいとの僕の願望。それが胸いっぱいに膨らんだだけなの。迷惑だったのかな？

　硬い表情。ただ、……瑞希先生に似ている。

　年齢差のため、大人の瑞希先生。……それだけなの。でも、でもね、徐々にだけど、その硬い表情が綻ぶ。『やっぱりそうだったんだ』と、思わせるには十分なことだった。

「……あの子、元気にしてました？」

　敬語に驚く、中学生の僕に対して。でも、初対面だから。無茶ぶりもあったから仕方ないよね？　そう誰に言うのでもなく、自分に言って聞かせつつも、

「とても元気でしたよ。僕たちね、これから未来さんに会いに、この近くの喫茶店に行きますが、一緒にどうですか？　未来さん、きっと喜ぶと思いますよ」

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