りかのじかん。

第百二十八回 思えば、いつも君がいてくれた。

　――それは、お友達という名の君。今もまた、ここにいる。いてくれる。

　前回とまたまた重複するかもしれないけれど、僕は今日、朝から体調が優れず……風邪のようで、何の因果か漢字は異なるけど、僕と同じ名前の授業時間の途中で倒れて、保健室に運ばれて……早退する運びとなった。

　少し眠ったから、

　……元気が出ると思っていたけど、

「大丈夫？」と、お友達は問うけど、……グスッ、と、また泣きそうで、

「大丈夫じゃな～い」と、僕はそう答える。今いるこの場所は、書斎とは程遠く感じる僕のお部屋。上半身は起こしているものの、本来の元気とも程遠く感じられる僕だった。

　寝起き、パジャマ姿で、

　お布団の上……その傍らに、お友達は座る。女の子だけに女の子座り。僕とは何かと対照的な子。それが証拠に長い髪をポニーテールにしている。ボブの僕には決してできないことで、……それに、女の僕から見ても、とっても可愛い。これまでマジマジと、この子の顔をこんなにも近くで、こんなにもじっくり見たことがなかった。

　――そして、その子は言う。再び、僕に声を投げかける。

「梨花（りか）、何かあったの？　何か変よ、何かで悩んでない？」

「……そりゃ、人間だから悩みは尽きないよ。一般論だよ、一般論。それに、今日は風邪だから、ちょっとしんどいの……あっ、でも来てくれて、ありがとね、可奈（かな）」

　そう。来てくれたお友達とは、可奈だった。

　……ありがとう。と、その言葉を伝えたかったのだけど、

「そんなことじゃない！　わたしがあなたに訊きたいのは」

「……可奈？　何怒ってるの？」と、少しびっくり、ジワッと潤む程度に涙。

「梨花、ちゃんと言って。本当に何があったの？」と、可奈は問い詰めるのだった。