　――そう。幾度（いくど）も幾度（いくたび）も重なる思考、その果てに僕は、……上半身を起こしパジャマ姿で、下半身は上布団の中、下布団とサンドイッチな状態。目の当たりに可奈（かな）、……じっと僕を見る。傍ら、密着でもないが程よく近い距離。クローズな襖、密室な感覚。

　そして前回から引き続いての、

　ここは僕の部屋。その中に於いて、僕に問い詰めるほど求める可奈の質問に対し、

「……知ってるよね？　ＩＭ（イニシャルエム）さんが、新たに連載始めたの」

　という感じで、逆に僕が、可奈に訊きたかった。

「そうね、新作ではなくて正確には改稿ね。『五十五色の彩り』をコンテスト用に改稿しながら連載してる作品ね。……で、それが？」

「そのね、Ｍさんに対するレビューを見てからなんだけど、……多分ね、それを見てからね、……執筆が進まなくなっちゃったの。書きたいことがいっぱいあるのに、ＰＣに向かうと、頭の中が真っ白で……」と、そう思うだけでも、涙が溢れてくるのを感じた。

　とにかく、

　とにかくもう、しんどかった。

「梨花（りか）は、どうしたいの？」

　と、可奈は訊く。静かに訊く。それは優しい言葉でもなく、怒っているような感じの言葉でもなくて……でも、その後に続く言葉もあって「……といっても、すぐ答えられるほど簡単じゃないよね？　でもね、梨花が、それ以上のことを言ったらね」

　――ぺちっ！

　――ぺちっ？

　ほっぺた、ちょっとだけ痛かった。……察しの通りだけど、可奈は僕のほっぺたに触れる程度なのだけど、少しほど叩いた。そのあとに続く言葉が、存在する。

「――このようにね、泣き虫な梨花のことを、今度は思いっ切り引っ叩くか。答えによっては、グーでぶん殴るかもしれない。……それが、わたしの思いだから」

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