りかのじかん。

第三十五回 前回から、途切れず続く。

　――従って前置きは省略。私立大和（やまと）中学・高等学園の繋がりから、海里（かいり）さんと未来（みらい）さんの担任だったことも、喫茶店『海里（マリン）』の店主の妹であることも、演劇部の顧問でもあることで四人目の写真、瑞希（みずき）先生。……旧姓は店主と同じく『北川（きたがわ）』で、今は、いやいや、僕が知っているのは『平田（ひらた）』という名字。平田瑞希（二十九歳）、よくよく存じている。

　だけど五人目、もう一人の従業員（二十九歳の男性）、……見たことがない。

　六人目は、六人目こそが、

　僕に似た女の子だという。遠巻きだとそう思う。星野（ほしの）刑事のスマホから見る写真。ズーム機能を用いたら、……用いたら、やっぱり違う。僕とは少ししか似ていない。

「……この子、もしかしたら」

　記憶の糸、今ここまで出てきて、「千佳（ちか）……ちゃん？」と、声にした。星野刑事は静かに、ミュートではなく囁くように、「星野千佳……僕にとっては、梨花（りか）ちゃんと同じ姪っ子にあたる」……やっぱりだ。確信に変わったその時だ。――おおっ、氷山が解けるように謎が解けてスッキリ感！　星野刑事にも笑みが浮かぶ、そう見えた。

「ありがとう、梨花ちゃん！　これで証言は取れたよ。この従業員は『キム・ウメダ』といって七月末に調書を取っていたのだけど、矛盾も多く、今一度調べ直してたんだ。これで、あと一人、証言が取れれば……」と、望月（もちづき）刑事もニタッとではなく、ぽっちゃりとした顔に可愛らしくニッコリしかけた所で、ほらほらほら！　きっと、同じぽっちゃりでも鬼の形相。ズンズンと恐竜のように足音を響かせながら、来ちゃったよ。

「善（ぜん）！　お前、うちの可愛い生徒に何してくれとんのや」

　と、口から火炎放射のような罵声をもって、Ｍさん……瑞希先生が現れた。

「おお、ミズッチ来てくれたな」

「ああ、来てやったぞ。仏の顔も三度だ。四度目はないからそのつもりでな」

　二人って一体？　裏の瑞希先生で、見てはいけないものを見てしまったような感じだ。