りかのじかん。

第二十二回 二足す二＝Ｗの設定？

　――くどいようだけど、もう二人の間に『ちゃん』は付けない。透明感バッチリで壁は持たないという意味。……僕なりの覚悟だ。可奈（かな）は、それに応えてくれている？

　そう思いたい。

　いやいや、そうなのだ。初来店の『海里（かいり）と書いてマリンと読む喫茶店？』……何のお店なのか？　得体の知れないこの店に、僕と一緒に入店してくれるという可奈……。

　ニッコリ、頷いた。

　出すものは勇気で、レッツ入店！　たとえ喫茶店でも、僕には初体験だ。

『そこはね、……あまりにも白く、

　僕たちの身を何億光年？　宙の遥か彼方まで飛ぶように、あまりにも眩く包んだ！』

　――と、夢だったのか？

　そのような店だったと、今この場で僕は語る。

　……現実的な場所。今いる場所とは、

　それは三階……七月も末の、穏やかな夏休みの情景を描く校内に於いての芸術棟。

　まずは報告。次に連絡。三つは相談。

　椅子に腰かけ対面式で、机を挟みカタカタと、ＮＰＣ（ノートパソコン）のキーボード弾く音がこだまする場面。可奈が見守る中で、大いなる緊張感の中、僕は片言と語る。

　――ここには三人いる。

　察しに通り可奈と僕。あと僕が対面している相手とは、この空気との一体化を図って更にシリアス化したＭさん。いや、今は『瑞希（みずき）先生』の方が相応しい。

　……この場を借りて、僕がイメージしていることを述べるのなら、今組んでいるプラモデルの旧キット。例えるなら『リアルタイプ』だ。尚且つ僕の好きな緑色の『量産型』とは違って、紅燃ゆる『プロトタイプ』……と、まあ、そんな感じだ。

　瑞希先生の問いは『二足す二＝Ｗの設定』だった。う～む、暗号みたいな表現だ。