北斗七星の輝く空で ～離島で記憶探しと島興しはじめます～

第36話 そして帰る、海の向こうへ

　翌朝、目が覚めた私はシャワーを浴びようと洗面所に向かった。鏡の中には、泣き腫らした目に崩れた化粧、そして悲壮感に溢れた私がいた。

　壁にかけた時計を見ると、あと二十分ほどで司が迎えに来る時間だった。慌ててシャワーを浴びて、化粧をすると、いつも通りの時間にチャイムは鳴った。

「おはよう」

「……おはよう」

　あんなことがあったあとでも、司はこうやって当たり前のように私のことを迎えに来てくれる。

「ありがとう」

「何が？」

「ううん、なんでもない」

　私たちは並んで歩き始める。

　ここがきっと、私の生きる場所。

　まだ少し胸は痛むけれど、きっといつか忘れられる。

　きっと……。

　その日、あと三十分でお昼休み、という頃――私を手招きする大貫さんの姿が見えた。

　課長に断りを入れてそちらへ向かうと、小声で大貫さんは言った。

「もうすぐ、北斗君の乗る船が出るよ」

「え……？」

「……最後に、会って行かなくていいのかい？」

「っ……」

　言葉に、詰まる。

　もういいんです、忘れるって決めたんです、私には司がいるんです。

　……心の中ではたくさんの答えが思い浮かぶのに、どれも口に出すことができない。

　情けない。忘れるだのなんだの言ったって、結局名前を聞くだけでこんなにドキドキして苦しくなって、何も言えなくなってしまう。

「わた、私……」

「ん？」

　でも、言わなくちゃ。

　きちんと、断らなくちゃ。

　じゃないと、また――司を傷付ける。

「私、もうい……」

「行きます！」

「つか、さ……？」

「何やってんだよ！　ほら、さっさと行くぞ！」

「え、ちょっと……！」

　突然現れた司は、私の腕を引っ張ると廊下をつかつかと歩く。

　慌てて大貫さんを振り返ると、優しく微笑みを浮かべていた。

「大丈夫、あとのことは任せて早く行きなさい」

「っ……ありが、とう……ございます……」

　頭を下げると、私は司に引きずられるようにして港へと向かった。

　港へ向かう途中、司は一言も話さなかった。

　いったい司はどういう気持ちで、今こうして――。

「いたぞ」

「え……」

「ほら、あそこ」

　司の指差した先には、到着した船の前で話をする碧生さんと楓香さんの姿があった。

「明莉？」

　突然立ち止まった私を、心配そうに司は見つめる。

　でも、足が動かない。

　ここまで来たのに、二人の姿を見ただけで、足がすくんでしまう。

「ダメ……私……」

「明莉……」

「ごめんね。司……。せっかく連れて来てくれたけど……でも……」

　謝る私に司は「気にするな」と言って優しく背中を撫でてくれる。

　ここから北斗を……碧生さんを見送って、それで仕事に戻ろう。いつものように仕事をして、帰りに司にありがとうとごめんなさいを伝えて、それで……。

　――瞬間、碧生さんと目があった。

「っ……」

　50ｍ以上離れているというのに、彼は私の姿を見つけて、そして――こちらに向かってゆっくりと歩いてやってきた。

「見送りに、来てくれたんですか？」

「……はい」

「ありがとうございます」

　何も言えない私の代わりに、司が碧生さんととりとめのない会話をする。

　そして、出航の時間がやってきた。

「それじゃあ、お元気で。お二人に会えてよかったです。……この島での出来事を僕は覚えていませんが、きっと幸せだったんだろうなって思います」

「っ……どうして？」

　それまで黙っていたのに、突然そう尋ねた私に一瞬驚いた表情を見せた後、碧生さんは優しく微笑んだ。

「この島に着いた瞬間から、ずっと心がふわふわしてて、ああ僕はここに来たかったんだと、そう思ったんです。僕自身は覚えていないのに、この島を求めていたんでしょうね」

「この島を……」

「はい。だから今回、ここに来れて本当によかったです。……もう会うこともないかと思いますが、お元気で」

　碧生さんはそう言うと、司の方へと向き直った。そして……。

「明莉さんと、結婚するんですよね」

「ああ。……何か、問題でもあるのか？」

「問題……？」

「お前は！　……本当にそれでいいんだなって言ってるんだよ！」

　司は……碧生さんを怒鳴りつけると、「くそっ」と吐き捨てるように言った。そんな司に碧生さんは「はい」と言って頷くと、チラリと私を見て司に言った。

「ああ……でも、一つだけ」

「なんだよ」

「……明莉さんのことを、幸せにしてあげてください」

「そんなの、あんたに言われなくても――」

「その役目は、もう俺じゃないから」

「え……？」

　碧生さんの言葉に、私も司も声を失う。

　そんな私たちの反応に、碧生さんは最初こそ不思議そうな表情を浮かべていたけれど、自分の発した言葉に気付くと、戸惑い、そして苦笑した。

「あれ？　僕……今、変なこと言いましたね」

「あの……碧生さ――」

「すみません、気にしないでください」

　そう言って笑うと、碧生さんは私たちに頭を下げた。

「それじゃあ……さようなら」

「あ……」

　優しく微笑むと、碧生さんは私たちに背中を向けて、楓香さんの元へと歩き出した。

　そんな碧生さんの背中を、私は船が海の向こうへ消えるまで、ずっとずっと見つめ続けた。

「……戻ろうか」

　司が私に声をかけたのは、船が見えなくなってしばらしくてからだった。

　小さく頷いた私の背中に腕を回すと、司は歩き始める。

　私も一歩、また一歩と歩き出す。

　でも心の中では、さっきの碧生さんの言葉がぐるぐると駆け廻っていた。

　あの言葉は、碧生さんのものじゃない。北斗の、言葉だ。

　でも、どうして？　思い出したの？　それとも――。

　けれど、どれだけ考えても、その答えが見つかることはなかった。