的場佳奈子は触りたい

第四幕 この国が戦争に導かれる時 Ⅰ

東京都目黒区駒場四丁目　的場邸

令和五年十月六日（金）午前七時

「――ちゃま。……お坊ちゃま――」

　ん？　聞き慣れないこの声は……誰のものだろうか。

「……お坊ちゃま、お目覚めの時間でございます」

「あ……おはようございます、杉原さん」

　少し疲れた杉原さんの声に、まどろみから引き戻される。布団から顔を出すとそこは女中部屋で、窓の外にはどんよりとした曇り空が広がっていた。

　どうして女中部屋にいるのかと一瞬混乱したが、先輩の部屋が破壊されたため部屋を借りたのだと思い出した。

『お坊ちゃま、いま追撃するのは危険です。お嬢様を奪還するのは、態勢を立て直してからにするべきです』

　昨日の夜、酒呑を追おうとした俺をそう言って止めたのは、他ならぬ杉原さんだった。今にして思うと、俺も的確な判断だと思う。やはり彼女は経験豊かで頼りになる人だった。

　その杉原さんはいつのまにか見慣れないドレスに着替え、消毒液の匂いをうっすらと放っていた。

「よくお休みになられましたか？」

「ええ。本当はこんなことしてる場合じゃありませんけど……これからどう動くにしろ、疲れが残ってちゃ話になりませんしね」

　先輩が酒呑に拉致（らち）された後、杉原さんは意識を失った的場先生を屋敷の手術室へと連れて行った。むろん弾丸の破片を受けた杉原さん自身も無傷ではなかったが、的場先生に比べると軽傷とのことだった。

「徹夜、お疲れ様です。杉原さんに弾丸摘出の経験があって助かりました。先生の意識は戻りましたか？」

「はい。ついさっき目を覚まされたので、あとは人造戦鬼の回復力でなんとかなると思います」

「良かった。ところで杉原さん、あのメイド服は？」

「残念ながらあの服は、昨日の戦いで……ですが今はお家の非常時、『欲しがりません勝つまでは』でございます」

　メイド服の最期を思い出して万感胸に迫ったのか、杉原さんはキュッと唇を噛んだ。何だかんだでけっこう気に入ってたんだな、あのメイド服……

「で、そのドレスはどうしたんですか？」

「こんなこともあろうかと、官舎から持ち出した陸自の第二種礼装です。お客様がいらっしゃった時、失礼があってはなりませんので」

　それは官品横領でしょうと突っ込みたくなりましたが、それは置いておきます。確かに似合っていてカッコいいんですが……どう見ても家政婦の格好じゃないと思います。

　――と。俺が布団から出ようとした時、杉原さんの後ろにヌッと的場先生が現れた。

「すまん杉原、血が足りん。朝食をフルコースで仕度してくれ」

「！　び、ビビった……」

　……正直、心臓に悪いので勘弁して欲しい。驚いて振り返った杉原さんが、慌てて先生をいさめる。

「旦那様、まだ起きられては……」

「問題はない、私とて人造戦鬼の端くれだ。朝食を済ませたら、佳奈子奪還の作戦会議を開くぞ」

　和服の襟もとに覗く包帯が痛々しい。ところどころが血に黒く染まっているが、どうやら傷は一応ふさがっているらしかった。

「すみません、先生。負けたのは俺の責任です」

「気にするな。それは、ここにいる全員の責任だ。戦ったのは、貴様だけではないのだからな」

　――確かに、思い上がりもいいところだ。俺は少し、恥ずかしくなった。

「杉原。学校に私の欠勤と、子供らの欠席を連絡しておくように。私は寝室で仮眠を取っているので、食事ができたら起こしてくれ」

「かしこまりました」

　女中部屋を先に出ようとした先生が、思い出したように足を止める。

「……ああ、それと」

「何でございましょう、旦那様？」

　杉原さんの返答にも、先生は振り返らない。照らいをにじませた声で、その背中が告げる。

「……二人とも、感謝するぞ。おかげで命拾いをした」

　そう残して、先生は寝室へと戻っていく。その姿を見送る杉原さんは、どことなく柔らかい表情を浮かべていた。