新暦〇〇三五年八月二十六日

明（めい）が認知症を発症したかもしれない。

その俺の疑念は、すぐには確認が取れなかった。エレクシアに詳細にバイタルサインを確認してもらったものの、

「脳の血流量がわずかに下がっている傾向は見られますが、今の時点では、認知症などの病的な所見とは判断しかねます。元より、加齢による変化が見られますので、その影響であるとも考えられるでしょう。ですが、判明している限りではすぐに重篤な変化が予見される前兆は見られません」

と断言してくれた。

エレクシアがそう断言してくれるならと、少しホッとする。しかし、明（めい）に命のタイムリミットが迫っていること自体は変わりなく、それを窺わせる変化は確かに見られるそうだ。

「明（めい）……」

刃（じん）と同じく、お前が最初になってしまうのか……

実の子ではないが、俺にとっては子供も同然だった來（きたる）も、河においては最上位捕食者（プレデター）の一角だったからか、弱り始めたら早かったよな。弱いままで生きられるような世界じゃないからかもしれないが。

「光（ひかり）、明（めい）が望むようにしてやってくれ。頼む……」

俺に甘えてくれるならそれこそいくらでも甘えさせてやるところなのに、残念ながら明（めい）はそこまでは俺に甘えてくれなかった。ただ同時に、俺の＜縄張り＞であるここに足を運ぶということは、俺が攻撃してこない攻撃させないことを分かっててのことなんだろうなとも思う。だとすれば、それは俺に対して甘えてるのと同じことかもしれないとも感じなくもない。

だから俺も、明（めい）の好きにさせた。そんな中で、明（めい）は毎日、光（ひかり）に絵本を読んでもらいに来た。しかも。玲（れい）と鋭（えい）も一緒に光（ひかり）の朗読に耳を傾ける。