俺達のところに戻る途中、エレクシアは漆（しち）号機と拾弐（じゅうに）号機とすれ違った。メイガスと当（あたる）の子は安定していたからそれほど急ぐ必要もなかったものの、それでもさすがにエレクシアの方が圧倒的に早い。

さりとて、ドーベルマンDK-aの方も、アリスシリーズとドライツェンシリーズ用に作った部品の余剰分のうち、適合するものを使って地味に改良を加えていっているので、実は、初期状態に比べて若干性能が向上してたりするが。

この辺りもロボットならではだよな。人間ではこうはいかない。

とは言え、メイトギアから見れば、＜本物の自動車＞と、＜ちょっとよくできた玩具（おもちゃ）の自動車＞ほどの差はあるんだよな。

『玩具（おもちゃ）の自動車をいくら改良しても本物にはならない』

と言えば、メイトギアとドーベルマンDK-aやドーベルマンMPMとの差がイメージできるだろうか。

ちなみに、アリスシリーズとドライツェンシリーズについては、

＜大手メーカー製の自動車と比べれば玩具（おもちゃ）同然とはいえ、一応、実際に乗ることもできるキットカー＞

くらいにはなってると言えるかな。

なんて余談はさて置いて、漆（しち）号機と拾弐（じゅうに）号機がメイガスのところに着くよりも早くエレクシアは戻ってきて、セシリアに赤ん坊を引き渡し、セシリアが光莉（ひかり）号のメディカルルームで処置してくれた。で、漆（しち）号機と拾弐（じゅうに）号機が着く頃には、

「健康状態には問題ありません」

と診断を出してくれたので、

「赤ん坊の方は無事だ。いたって健康。心配要らない」

と、漆（しち）号機に装備したタブレットを通じて、映像でメイガスに告げた。

「そうか。ありがとう」

人間よりはやや表情が作りにくいと思われるクロコディアでありながら、ホッとした様子が伝わってくる。

それを確認した上で、タブレット越しに、

「初めまして。俺は神河内（かみこうち）連是（れんぜ）。あなたと同じ遭難者だが、何とか生き延びてる。見ての通り、メイトギアもいるものの手が足りてないから、まあ、コーネリアス号の工作室を使わせてもらって、玩具（おもちゃ）同然ではあるもののロボットの量産化も始めてる」

そう告げた。

すると彼女は、

「ああ。このロボット達は森の中で何度か見掛けたよ……」

と応え、少し寂しそうな表情をした上で、

「そっちには、シモーヌとビアンカ、しかもセシリアとメイフェアとイレーネもいるだろ？」

思いがけないことを口にした。

いや、『思いがけない』と言うほどでもないか。

彼女がいつからいたのかは正確には把握してないものの、少なくとも俺が気にし出してからは実は二年以上経っているからな。その間に、コーネリアス号への里帰りのために通りがかった、ローバーに乗った彼女達を見掛けたんだろうというのは、すぐに察せられたのだった。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい