新暦〇〇三十二年十月十一日。

スコール的な激しい雨が降ることの多いここでは珍しく昨日は一日、しとしとした雨が降っていたが、今日は一転、カーッと晴れた。

しかし、標高が高いからか、受ける印象ほどは暑くない。ただ湿度が高いだけだ。

そんな中、晴（せい）は狩りに出かけた。動きも軽快で、調子は良さそうだ。

そして狩りに出て十分で、さっそく、木の幹を走り抜けようとしたネズミに似た小動物を捕え、貪り始める。

が、マンティアンの習性で、完全に動かなくなった獲物には興味が失せたかのように、まだ食べられる部分が残っているのに放り出して移動を始める。

で、晴（せい）が放り出した＜食べ残し＞を、他の生き物が食らう。

決して無駄にはならない。

その後も、晴（せい）は、立て続けに獲物を捕らえ、餌にありつく。実に好調だ。

だがその時、晴（せい）の気配がスッと変わる。タブレットの画面の中に見えているはずなのに、見失いそうになる。光莉（ひかり）号のAIが画像処理してくれてそれで辛うじて見分けることができた。

木の幹と一体化した＜待ち伏せ（アンブッシュ）＞だ。

すると画面が切り替わり、見慣れた姿が画面に。

メイフェアだ。つまり、今、晴（せい）がいるのは、誉（ほまれ）達の縄張りということだな。

しかもメイフェアがいるということは、誉（ほまれ）達が拠点としている場所にほど近い位置。

前にも言ったと思うが、マンティアンは、パパニアンの群れが拠点としている辺りにはそれほど近付かない。あまりに近付いて警戒されて群れごと逃げられてしまっては元も子もないということを本能的に察しているからだろうと推測されている。

とは言え、目の前に明らかな＜獲物＞がいては見過ごせないだろう。

そう、メイフェアだ。

ここまで晴（せい）はメイフェアとは鉢合わせることがなかった。特に意図的に避けていたわけじゃないだろうが、まあ、メイフェアは基本的に誉（ほまれ）の傍をそんなに離れないからな。

ただ今回は、また、他の群れとの小競り合いがあったらしく、誉（ほまれ）がボスとして出張ったことで、それに追従していたんだろう。だから遭遇してしまった。

母親の明（めい）は元々メイフェアを襲わないし、父親の角（かく）はメイフェアともイレーネともやり合って力の差を思い知らされているからもう狙わないものの、晴（せい）はまだそれを理解していない。

だから狙う。

もっとも、メイフェアの方にはとうに気付かれているが。こうやってドローンに姿が捉えられているのだから、それをメイフェアの方も受信している。

となると、晴（せい）がどんなに気配を消してみせても、まったくの無駄だった。

パパニアンが相手なら必殺の位置にまでメイフェアが近付いてきたところで襲い掛かるものの、

ペシッ！

とばかりに手で掃うだけで、

「！？」

晴（せい）の体が崩れ落ちた。

顎にいい角度で彼女の手の甲が当たったのだった。

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