新暦〇〇二七年九月十四日。

ここでは本当に命が濃密だ。

＜命より大切なもの＞など存在しないし、存在しえない。

『親は自分の命に代えても子を守る』という宗教じみた神話も通用しない。自分達が生きる為の子殺しさえ日常茶飯事だ。

生き延びた者が勝ちであり、死ねばそれは負けなのだ。

まあそれで言えば、生き物は皆、いつかは負けると決まってるようなものだけどな。

で、柊（ひいらぎ）や静（しずか）を喪った誉（ほまれ）の群れでも、また新しい命が誕生していた。

今度は普通にパパニアンの子として生まれ、母親にしっかりと育ててもらえてるようだ。

一安心だな。

その一方で、他の群れから新しく加わったパパニアンもいる。

昴（すばる）と俺が名付けたやつは、そうした雄の一人だった。

昴（すばる）はとにかく挑戦的で挑発的で、轟（とどろき）以上にクセの強いパパニアンという印象だった。

なにしろ、突然現れたと思ったら轟（とどろき）に食って掛かって、激しいケンカになったのである。

と言っても、さすがに体格的には轟（とどろき）の方が二回りほど大きく、勝負にはならなかったが。

しかしそれでも昴（すばる）は、屈服した様子を見せなかった。押さえ付けられてさえ轟（とどろき）に対して牙を剥き、隙あらば食らいつこうとするかのように睨み付けている。

本来ならさすがにここまで凶暴な奴だと手に余るからということで追い返されたりするんだが、誉（ほまれ）は昴（すばる）のことが気に入ったのか、追い返そうとはしなかった。

すると昴（すばる）は目下の敵として認定したのか轟（とどろき）に毎日勝負を挑んだ。

その姿は、誉（ほまれ）に勝負を挑んでいる轟（とどろき）とそっくり同じだった。

が、轟（とどろき）にしてみると、自分が誉（ほまれ）に挑もうとしても昴（すばる）に絡まれて思うに任せないようだ。

「がーっ！！」

「ぐぃーっ！！」

今日も誉（ほまれ）に挑もうとして先に昴（すばる）に絡まれ、轟（とどろき）は苛立った様子で昴（すばる）を退けた。

かなり使いこなせるようになってきている例の＜技＞で、向こう見ずで無鉄砲な昴（すばる）の突進を逸らし、木の枝へと叩きつける。

そんな様子を、メイフェアが笑顔で見てた。さんざん誉（ほまれ）の手を煩わせていた轟（とどろき）が昴（すばる）に煩わされているのが面白いらしい。

「はあ…やれやれ……」

俺はメイフェアに少し呆れながらも、

「まあ、これまで通り、命に係わるようであれば介入してくれ」

とだけ念を押して、後は任せることにする。

しかし、昴（すばる）はエネルギーが有り余っているのか、しつこく轟（とどろき）へと絡んでいったのだった。

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